Apicultura

I. ASPECTOS GENERALES
La apicultura, es la ciencia de las abejas y el arte de explotarlas con fines económicos; es decir, se orienta a la maximización de la producción con un mínimo de gastos.
El interés del hombre sobre las abejas, comenzó con la caza y el robo de las colonias de abejas silvestres que se encontraban en huecos de troncos o en hendiduras de las piedras. En ese entonces, la mielera la única sustancia para endulzar la comida, hasta el desarrollo del proceso de refinamiento del azúcar en el siglo XIX. La miel tenía valor alimenticio y también por sus usos en la medicina popular.
Se ha observado y estudiado la abeja con el fin de aumentar la producción de la miel y facilitar su cosecha. Por otro lado, la abeja ha interesado a muchos por sus hábitos sociales, por lo que sehan propuesto varias analogías entre la sociedad de las abejas y de las personas;
La acumulación de información sobre las abejas, permite al apicultor a manejarlas y cosechar los productos de la colmena con una facilidad y eficiencia mayor que el antiguo cazador de miel; en tal sentido, el hombre sabe mucho más ahora que antes sobre las abejas, pero las mismas abejas no han cambiado desde laantigüedad. En contraste con la gran parte de los animales y las plantas que se usan en la agricultura, la abeja de hoy es igual a la de hace miles de años.
En suma, se puede decir que el hombre no ha llegado a domesticar a la abeja; por ello, la abeja de hoy, aún es esencialmente un animal silvestre, debido a que el hombre ha podido cuidar colmenas y realizar mayor producción de miel, pero no harealizado mejoramiento genético al mismo nivel que con animales y plantas domesticadas.
Hay tres etapas básicas en el desarrollo histórico de la relación entre el hombre y la abeja. Estas etapas son:
1. Matanza de abejas; consistente en aniquilamiento de la colonia, con la finalidad de cosechar la miel de baja calidad (con crías y residuos) para utilizar como alimento, eliminándose la cera odestinando para combustible. Esta práctica aun se usa en algunas regiones de Asia y África, así como en la selva de Sudamérica, para la ampliación de la frontera agrícola.
2. Cuidado de abejas; el agricultor protege la colonia de abejas para poder cosechar la miel y la cera periódicamente. La idea es mantener la colonia para futuras cosechas en lugar de destruirla por una sola cosecha; pero al notener entrenamiento adecuado, no se optimiza las bondades de las abejas, aun teniendo equipos sofisticados.
3. La apicultura; sugiere el manejo racional de la colonia de abejas, basado en un mejor conocimiento de dicha especie. Los métodos de manejo pueden ser relativamente simples, tecnologías básicas, o procedimientos bastante complicados con uso de equipos sofisticados.
A. LA COLONIA DE ABEJAS1. Taxonomía
Las abejas, desde el punto de vista taxonómico, se ubican en la siguiente posición:
Phylum : Arthrópoda
Clase : Insecta
Orden : Himenóptera
Superfamilia : Apoidea
Familia : Apidae
Género : Apis
Especie : Apis mellífica
Dentro de una colmena, se puede observar una extraordinaria organización social y de trabajo, con un ejemplo típico del trabajo en equipo y de altaespecialización.
2. Habitantes de una colmena
Los habitantes de una colmena son la reina, el zángano y la obrera, cada uno de dichos individuos tiene una función específica y complementaria. Además, están en relación permanente con los futuros insectos (huevos, larvas y pupas), construcciones y provisiones (celdillas de cera, néctar, miel, polen y propóleos).
a. La Reina
Dentro de una coloniaexiste una sola reina. Ella es la única hembra completa (fértil) y cumple las siguientes funciones generales:
i. Pone entre 100 y 3,000 huevos diarios, según época del año, cantidad de néctar y polen existente en el campo, y la edad que tiene.
ii. Produce la sustancia real (feromonas/ferormonas), con la cual:
- Atrae las abejas jóvenes
- Impide la construcción de celdas reales
Se opone al...