Arqueologia

Datación por radiocarbono

El carbono tiene tres isótopos: el carbono 12, el carbono 13 y el carbono 14, este ultimo es muy inestable y por lo tanto radioactivo; se desintegra gradualmente emitiendo débiles ...

El carbono tiene tres isótopos: el carbono 12, el carbono 13 y el carbono 14, este ultimo es muy inestable y por lo tanto radioactivo; se desintegra gradualmente emitiendo débilesradiaciones mientras lo hace.
El carbono 14 es producido naturalmente por los incesantes impactos de rayos cósmicos sobre el nitrógeno en la Atmósfera de la Tierra. Luego de su formación, el carbono 14 se combina con el oxigeno formando CO2, se incorpora en las plantas a través de la fotosíntesis y finalmente llega a los animales al alimentarse de ellas.
La absorción del carbono 14 cesa cuando laplanta o el animal muere y su concentración comienza a descender debido a la desintegración radioactiva.
En 1940 Willard Libby descubrió que la velocidad en la que el carbono 14 se desintegraba podía ser medida. El ritmo de desintegración es del 50% después de 5730 años. Libby comprendió que, conociendo ese ritmo o vida media del carbono 14, podía calcularse el tiempo transcurrido después de lamuerte de cualquier organismo.
Por su trabajo con el radiocarbono Libby obtuvo el premio Nobel en 1960. El radiocarbono tuvo su mayor impacto en la arqueología, sobre todo en la prehistoria, puesto que, ante la falta de la documentación escrita, se dejaba mucho margen para la conjetura. Concepto de Datación por Radiocarbono
El inestable y radioactivo carbono 14, llamado radiocarbono, es unisótopo natural del elemento carbono. Cuando un ser vivo muere, deja de interactuar con la biosfera, y el carbono 14 en él, permanece sin ser afectado por la biosfera, pero naturalmente sufrirá descomposición.
La desintegración del carbono 14 lleva miles de años, y es esta maravilla de la naturaleza que forma la base de la datación por radiocarbono y hace este análisis por carbono 14 una poderosaherramienta para revelar el pasado.
El proceso de datación por radiocarbono comienza con el análisis del carbono 14 dejado en una muestra. La proporción de carbono 14 en la muestra examinada proporciona una indicación del tiempo transcurrido desde la muerte de la fuente de la muestra. Los resultados de la datación por radiocarbono son presentados en años sin calibrar BP (Antes del Presente), donde BPse define como el año AD 1950. La calibración se realiza a continuación para transformar años BP en años calendario. Esta información es luego relacionada a fechas históricas verdaderas.
¿Es la Datación por Carbono el Método Correcto?
Antes de decidir sobre el uso de la datación por radiocarbono como un método de análisis, un arqueólogo debe primero asegurarse de que los resultados de ladatación por radiocarbono después de la calibración pueden proporcionar las respuestas necesarias a las preguntas arqueológicas formuladas. La implicación de lo que está representado por la actividad de carbono 14 en una muestra debe ser considerada.
La relación de la muestra-contexto no es siempre sencilla. La fecha de una muestra precede el contexto en que es encontrada. Algunas muestras, como de lamadera, ya dejaron de interactuar con la biosfera y tienen una edad aparente a la muerte. Vincularla a la edad de los depósitos alrededor de la muestra no sería del todo correcto. También hay casos en los que la asociación entre la muestra y el depósito no es evidente o fácil de entender. Gran cuidado debe tenerse cuando se vincula un evento con el contexto y el contexto con la muestra a serprocesada por la datación por radiocarbono.
Un arqueólogo también debe asegurarse que solamente las series útiles de las muestras sean recogidas y procesadas para la datación por carbono y no todos los materiales orgánicos encontrados en el sitio de la excavación.
Enlace Radiocarbono Cientistas—Arqueólogos
Es importante que los científicos de radiocarbono y los arqueólogos se pongan de...