Arquitectura Paleocristiana

Arquitectura Paleocristiana
Para el estudio de la arquitectura de este periodo, lo dividiremos en dos etapas. La primera es la Catacumbaria y se da durante los primeros trescientos años de nuestra era y la segunda, la Basilical se da a partir del siglo IV, cuando con el Edicto de Milán se autoriza la religión cristiana y más tarde se vuelve oficial.
Periodo Catacumbario. Durante los primerossiglos de la era cristiana, el principal tema edilicio serán las catacumbas (cuenca, cavidad). Las catacumbas son los antiguos cementerios subterráneos usados durante algún tiempo por las comunidades cristianas y hebreas, sobre todo en Roma. Las catacumbas cristianas, que son las más numerosas, tuvieron sus comienzos en el siglo segundo y sus ampliaciones continuaron hasta la primera mitad delquinto. 
En su origen fueron sólo lugar de sepultura. Los cristianos se reunían en ellas para celebrar los ritos de los funerales y los aniversarios de los mártires y de los difuntos. Durante las persecuciones sirvieron, en casos excepcionales, como lugar de refugio momentáneo para la celebración de la Eucaristía. Terminadas las persecuciones, las catacumbas se convirtieron, sobre todo en tiempodel papa San Dámaso I ( 366-384), en verdaderos santuarios de los mártires, centros de devoción y de peregrinación desde todas las partes del imperio romano.
Razones de su uso. En aquel tiempo también había cementerios al aire libre en Roma, pero los cristianos, por diferentes razones, prefirieron los subterráneos. Ante todo, los cristianos rechazaban la costumbre pagana de la incineración delos cuerpos. Siguiendo el ejemplo de la sepultura de Jesús, preferían la inhumación, por un sentido de respeto hacia el cuerpo destinado un día a la resurrección de los muertos. Este sentimiento tan vivo de los cristianos creó un problema de espacio, problema que influyó poderosamente en la ampliación de las catacumbas. Si hubiesen utilizado sólo cementerios al aire libre, dado que los cristianosno volvían a usar, normalmente, las tumbas para sucesivos entierros, el espacio disponible se habría agotado rápidamente. Las catacumbas resolvieron el problema de forma económica, práctica y segura. Como los primeros cristianos eran en su mayoría pobres, esta forma de sepultura fue decisiva. 
Hubo otros motivos que llevaron a la elección de las excavaciones subterráneas. En los cristianos sevivía de un modo muy fuerte el sentido de la comunidad: deseaban encontrarse juntos también en el "sueño de la muerte". Además, estos lugares apartados permitían, especialmente durante las persecuciones, reuniones comunitarias reservadas y discretas y permitían el uso libre de los símbolos cristianos. 
Ubicación. De acuerdo con la ley romana, que prohibía la sepultura de los difuntos dentro delos muros de la ciudad, todas las catacumbas están situadas a lo largo de las grandes vías consulares y, generalmente, en las zonas de los suburbios de aquel tiempo.
Descripción. Las catacumbas están formadas por galerías subterráneas, que parecen verdaderos laberintos, y que en conjunto alcanzan a medir muchos kilómetros. Son excavadas a distintos niveles, y cada galería principal está cruzadapor galerías secundarias que forman una verdadera red. Se calcula que las 52 catacumbas de Roma, podrían alcanzar la longitud de 600 kms.
La iluminación se conseguía a través de pocas claraboyas que dejaban caer desde lo alto una débil luz, y que probablemente eran los mismos orificios abiertos
durante la construcción de la catacumba, utilizados para eliminar el material de la excavación. Lailuminación se hacía también con linternas de aceite, candelabros y lámparas colgantes.
Partes de las Catacumbas. Existen varios tipos de tumbas, entre éstas se encuentran:
Lóculos. Son nichos excavados en las paredes, de forma rectangular y de diferentes dimensiones, capaces de albergar un solo cadáver (aunque no era raro que contuviesen dos o más). Se cerraban con lápidas de mármol o, en la...