Arquitectura

ARQUITECTURA Y URBANISMO
SIGLOS XVI-XVIII
Arquitetura religiosa
Los templos más antiguos conservados en Venezuela, la
catedral de Coro y La Asunción de Margarita, si bien
corresponden a la época del Renacimiento, que en la
América española se prolonga hasta los primeros decenios
del siglo XVII cuando se inauguran las grandes catedrales
comenzadas en el último tercio del siglo anterior, norevelan
una concepción renacentista más que en algunos detalles de
decoración.

Catedral
De Coro

Asunción de Margarita

Las primeras iglesias de Tierra Firme fueron levantadas por los misioneros dominicos y
franciscanos, quienes intentaron poner en marcha en aquellas costas un plan de
evangelización y colonización pacífica. La humilde iglesia levantada por los primeros
frailes de laorden de predicadores, fray Francisco de Córdoba y fray Juan Garcés, llegados
a Cumaná a mediados de 1514, tal vez el primer templo cristiano edificado en Venezuela,
había sido dotado por Fernando el Católico con regia munificencia (un gran crucifijo de
bulto y 4 esculturas talladas por Jorge Fernández, uno de los mejores escultores de
Andalucía en aquella época), fue pasto de las llamas enoctubre de 1515.
La segunda misión dominicana llegó a Cumaná a principios de 1516. El convento e iglesia
que se construyeron en Santa Fe de Chichirivichi fueron destruidos por los indígenas el 3
de septiembre de 1520 y 2 de sus 4 misioneros perdieron la vida. Los franciscanos
observantes se establecieron también en las costas cumanesas, probablemente en los
últimos meses de 1514. A principios1517 llegó otra expedición franciscana. En un par de
años los misioneros franciscanos construyeron 2 iglesias y 2 casas y abrieron escuelas y un

Tomado del Diccionario de la Historia de Venezuela. Fundación Polar “Urbanismo”

1

internado para muchachos indígenas. Desgraciadamente este intento de colonización
pacífica, que constituye además el primer antecedente de la educación enVenezuela, fue
cortado en flor cuando los naturales, provocados por las tropelías de los españoles,
incendiaron las instalaciones, hacia septiembre de 1520, y dieron muerte a los 2 religiosos
que se hallaban en el convento. Estos incidentes obstaculizaron durante mucho tiempo todo
nuevo intento de colonización pacífica en aquellas costas, comenzando por el plan utópico
de Bartolomé de Las Casas.
Delos primeros edificios levantados en Tierra Firme no quedó nada. Otro intento fallido de
colonización, inspirado en móviles totalmente distinto, fue el que tuvo por escenario la isla
desértica de Cubagua, que no ofrecía más atractivo que sus ricos ostrales. Al agotarse
éstos, la isla fue abandonada. La aventura de Nueva Cádiz, nombre que concedió Carlos V
a la incipiente ciudad, fue tanefímera que ha costado trabajo poner al descubierto el trazado
de sus calles y las plantas de sus edificios. Parece que en 1537 pudo inaugurarse la iglesia
de Santiago, pero ya al año siguiente los vecinos de Cubagua comenzaron a desalojar la
isla, y en 1540 el Cabildo y los oficiales reales se trasladaron al Cabo de la Vela, lo cual
significó el réquiem definitivo para la isla de los ostrales. Laiglesia y convento de San
Francisco quedaron a medio hacer, porque los frailes tuvieron que sumarse al éxodo
general. Como no ha quedado apenas rastro de las edificaciones que hemos señalado, hay
que buscar los comienzos de la arquitectura religiosa en Venezuela en los templos,
contemporáneos y casi gemelos, de Coro y La Asunción.
Carácter general del arte colonial venezolano: En general elarte de Venezuela en el
período hispánico se caracteriza por su discreta modestia. La explicación está en las
condiciones socioeconómicas del país. Venezuela no pudo ofrecer entonces a los
colonizadores las inmensas riquezas guardadas por la naturaleza para tiempos mejores.
Unas provincias aparentemente poco ricas no podían permitirse el lujo de construir
edificios de alto costo a imitación...