ASBESTO

ASBESTO
Propiedades físicas y químicas
Asbesto es la denominación general de variedades fibrosas de ciertos minerales que son incombustibles, que pueden separarse en filamentos; y que forman parte de determinadas rocas. El valor del asbesto se deriva de la naturaleza incombustible de los productos fabricados con las fibras minerales.
En general, el asbesto se divide en dos clases, el que puedehilarse y el que no. Las fibras del primero se utilizan para hacer tejidos, y las del segundo para hacer empaquetaduras comprimidas, aislantes térmicos, materiales para la edificación, piezas para automóviles y rellenos.
Asbesto de anfíbol: suele llamarse amianto. Tiene gran resistencia a ser atacado por los ácidos y resiste la combustión hasta temperaturas próximas a los 1000 °C. Las mejoresclases se aproximan en su composición a Ca2Mg5(OH)2Si8O22, que corresponde a la tremolita. Lo hay de fibra flexible y de fibra rígida y quebradiza, y su resistencia varía de 70 a 560 kg/cm2, según la pureza. Es difícil de hilar por su escasa resistencia.
Con frecuencia entran en esta composición cantidades variables de hierro ferroso en lugar del magnesio. Las variedades que contienen desde un pequeñoporcentaje hasta el 15-20% de hierro ferroso se llaman actinolita.
Asbesto de serpentina: el crisotilo, Mg3Si2(OH)4O5; puede hilarse y convertirse en hilos o cuerdas, con él se hacen tejidos y puede transformarse en láminas o tubos de cualquier tamaño que se desee. Tiene una resistencia elevada a la tracción (5.600 a 7.000 kg/cm2), es suave y flexible, y puede separarse fácilmente en seccionesdelgadas.
La resistencia al calor del asbesto de crisotilo es bastante buena hasta que empieza a expulsarse el agua de cristalización entre 480 y 540 °C; a mayor temperatura se hace quebradizo.
El asbesto se emplea en el aislamiento térmico, aunque su conductividad calorífica no es muy baja, aproximadamente 0,15 kilocal/(m2).(hora).(°C/m), por su propiedad de no inflamarse.
Para el aislamientoeléctrico es más adecuada una fibra de crisolito exenta de hierro que la fibra que contiene magnetita.
Fibras de antofilita y amosita: son silicatos de hierro y magnesio con escasa resistencia a la tracción que varía entre menos de 280 a 6.300 kg/cm2. Resisten mejor los ácidos y el calor que la fibra de crisotilo; pueden deshacerse en fibrillas hasta formar un material de relleno muy liviano, pero sondifíciles de hilar y no sirven para hacer telas, por ser muy quebradizas.
Asbesto de crocidolita: es un silicato de hierro y sodio que tiene la máxima resistencia a la tracción entre todas las fibras de asbesto (7.000 a 21.000 kg/cm2); pero es de naturaleza quebradiza. Es también muy resistente a los ácidos, resiste bastante bien al calor y puede ser trabajada hasta una densidad baja y tejerse.Principales fuentes de generación
La fuente más importante de asbesto está situada en Quebec (Canadá). Luego se continúa en cuanto a importancia la región de Asbest (Rusia), y diversas zonas productoras de África del Sur. También se extrae dicho material en Argentina, Australia, China, Chipre, India, Italia, entre otros. Sin embargo, la producción y uso de asbesto en los Estados Unidos y EuropaOccidental se ha reducido en los últimos años como consecuencia de los problemas de salud y la prohibición de muchos de sus usos.
El amianto se extrae principalmente en minas a cielo abierto, siendo esta la principal fuente de emisión al aire de dichas fibras.
Distribución y transformaciones en el ambiente
En las industrias de minería y molienda, un factor de riesgo en cuanto a la rápida distribuciónes el polvo. En la industria del asbesto, el polvo se compone de silicatos, como el silicato de magnesio, con muy poco cuarzo libre. En la extracción subterránea se produce polvo al hacer perforaciones, en las explosiones y al cargar las vagonetas. Las cantidades mayores de polvo se producen al moler y desmenuzar la roca en la fábrica y en las fases posteriores de extraer la fibra.
Las fibras...