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LOS SOFISTAS y SÓCRATES

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Los sofistas
Protágoras
Sócrates
El método del conocimiento
Dios y la ética en Sócrates
Escuelas socráticas menores
Influencia e importancia de estos filósofos

Los sofistas son una veintena de pensadores griegos, muy
vinculados con Atenas, que desarrollaron su actividad en
las últimas décadas del siglo v a. c., durante la guerradel
Peloponeso. No constituyen una escuela, pero tienen en
común haber llevado a cabo la revolución intelectual
que desplazó la reflexión filosófica desde la physis y el
cosmos hasta el hombre. Con los sofistas y Sócrates nace
el humanismo, centrado en los aspectos que integran lo
que hoy denominamos cultura: la ética, la política, la retórica, el conocimiento, el lenguaje, el arte, lareligión, la educación.
Frente a los sofistas, pesimistas y escepticos, Sócrates defiende la
posibilidad de alcanzar con certeza verdades y valores. Su método de dar a
luz la verdad, por medio del diálogo inteligente, es el primer esbozo de inducción cientÍfica. Toda su vida es una batalla pacífica por el triunfo de la ética, sobre el cimiento de
unas virtudes a las que se llega por el conocimientodel bien. Su influencia en el pensamiento griego y en toda la historia de la filosofía es considerable.

• El hombre

es

la 111.edidade todas las cosas (Protágoras).

• De los dioses no puedo saber si existen o si no existen, ni qué forma tienen.
Son muchas las dificultades que obstaculizan tal conocimiento, como la
imposibilidad de recurrir a la experiencia sensible, y la brevedad dela vida
(Protágoras).
• Todos los discípulos echamos de menos a Sócrates, pues era el mejor en la
virtud. Era piadoso y en. todo obraba según el pensamiento de los dioses
(Jenofonte).
• Es evidente que Apolo no ha querido decir que yo sea sabio, sino que ha
usado mi nombre como si hubiese puesto el siguiente ejemplo: «El más
sabio de los hombres es el que reconoce, como hace Sócrates, quesu sabiduría no vale nada» (Sócrates).

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1.

LA FILOSOFíA

ANTIGUA

Los sofistas

En su estudio del cosmos, los filósofos presocráticos no llegaron a ninguna
conclusión definitiva, y este aparente fracaso llevó a dirigir el interés hacia el
propio hombre, prescindiendo de la cosmología. Este cambio de enfoque tuvo
lugar por primera vez con los sofistas. Se pueden distinguir dosgeneraciones de
sofistas. La primera comprende los sofistas principales, contemporáneos de Sócrates y PericIes, que expusieron en Atenas sus doctrinas antes de la guerra del Peloponeso: Protágoras, Gorgias, Pródico e Hipias. La segunda generación está representada por discípulos de los mayores, y sus posturas radicales provocan la
crítica incansable de Platón. La vaciedad de sus juegos lógicosfue ridiculizada por
Aristófanes en Las nubes, y el peligro de sus enseñanzas fue advertido por Tucídides, quien puso en boca de Pericles la duda sobre la aptitud de la filosofía para
educar a ciudadanos libres.
Durante el siglo v a. C. tendrán lugar en Grecia importantes transformaciones
sociales, políticas y económicas. Mencionarlas nos permitirá apreciar mejor los
aspectos fundamentales dela sofística:
• Relativismo. El crecimiento del comercio hace que las leyes y costumbres helénicas se contrasten con leyes y costumbres extranjeras. Ese intercambio de ideas
pone de manifiesto que lo tenido por verdadero e indiscutible puede carecer de
valor en otras culturas, y surge así la crítica de la religión y de los valores tradicionales, de las formas de gobierno aristocráticas y de lasinstituciones públicas.
Se trata, en el fondo, de una amplia discusión sobre el carácter relativo de la verdad y del bien, y sobre los límites del relativismo.
• Cosmopolitismo. El sincero aprecio por otras formas de vida y de pensamiento hizo que los sofistas perdieran el característico apego de los griegos hacia su
propia ciudad, y que fueran, de hecho, cosmopolitas, ciudadanos de la...