Aves

CONCEPTOS BÁSICOS
AVE. Las aves son animales vertebrados, de sangre caliente, que caminan, saltan o se mantienen sólo sobre las extremidades posteriores, mientras que las extremidades anteriores están modificadas como alas que, al igual que muchas otras características anatómicas únicas, son adaptaciones para volar, aunque no todas vuelan. Tienen el cuerpo recubierto de plumas y, las avesactuales, un pico córneo sin dientes. Para reproducirse ponen huevos, que incuban hasta la eclosión.
En el grupo de las aves existe una gran diversidad debido a su sorprendente adaptación al medio, por lo que sus hábitats van desde los hielos polares hasta las selvas tropicales. Por ello se pueden encontrar aves tan diferentes como un colibrí, que no pesa más de 1.6 gramos, menos que muchas de lasmariposas de los bosques tropicales, hasta el otro extremo, el avestruz africano, que alcanza los 125 kilogramos es decir, 80.000 veces más que el peso del colibrí. También son muy diferentes sus características físicas según su modo de vida e incluso existen aves que no vuelan, las corredoras o que nadan como los pingüinos.

ORIGEN Y EVOLUCION DE LAS AVES
Los primeros fósiles identificados comoaves vinculan su ascendencia a los reptiles, posiblemente a dinosaurios terópodos de pequeño tamaño del periodo triásico (hace entre 245 y 208 millones de años). El primer fósil de ave que se conoce es Archaeopteryx, que tiene un tamaño parecido al de una paloma pequeña. Se han encontrado siete especímenes completos o parciales y una única pluma en los estratos de roca caliza de Solnhofen, enAlemania, y todos proceden del periodo jurásico superior. Esta especie posee una mezcla de las características anatómicas de los dinosaurios y de las aves. Si estos esqueletos primitivos no hubieran mostrado huellas de plumas, exactamente iguales a las de las aves actuales, los fósiles podrían haberse identificado como unos dinosaurios algo peculiares y de pequeño tamaño. El Archaeopteryx se diferenciade las aves actuales en que tenía dientes, garras en los dedos anteriores y en que las vértebras caudales no estaban fusionadas. Éstas formaban una cola larga y parecida a la de un lagarto, pero tenía un par de plumas ribeteando cada hueso. Sin duda, las plumas evolucionaron a partir de las escamas reptilianas, pero no se tienen las pruebas fósiles para conocer el modo de transición de unaestructura a la otra. Por otro lado, algunos rasgos del esqueleto de Archaeopteryx son típicos de las aves actuales y no reptilianos. Aunque Archaeopteryx es el ave más antigua conocida hasta la fecha no se piensa que sea la antecesora del resto.

CARACTERISTICAS EXTERNAS E INTERNAS
Animales vertebrados, dotados de esqueleto interno, con sangre caliente (homeotermos), cubiertos en parte de plumas,con las extremidades anteriores transformadas en alas que generalmente les sirven para el vuelo y las mandíbulas adaptadas en una formación córnea llamada pico. Más de 8.500 especies se agrupan bajo estas características formando el conjunto que los zoólogos denominan la clase aves.
EL CUERPO DE LAS AVES
Además de los órganos y rasgos diferenciales, existen una serie de característicasespecíficas de esta clase zoológica que nos ocupa y que se evidencian en las partes externas e internas del cuerpo de las aves. El esqueleto, por ejemplo, es muy particular con una gran ligereza en las especies voladoras y enormes espacios huecos que se comunican con los sacos aéreos del aparato pulmonar. El esternón presenta un gran desarrollo y posee una plancha cartilaginosa u osificada que recibe elnombre de quilla, y que es donde se insertan los músculos torácicos responsables del vuelo. El aparato digestivo también ostenta, sobre todo en las especies granívoras, un estómago muscular especial llamado molleja.

La carencia de dientes que puedan triturar la comida obliga a la existencia de ese auténtico molino muscular ayudado por granos de tierra y iedrecillas. Exteriormente, en el cuerpo...