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Inclusión social
Pese a los grandes avances que se han registrado  en materia de educación en América Latina y el Caribe en la última década, aún  hay 4.2 millones de niños y niñas en edad escolar que no asisten a la escuela.  Es evidente que éstos niños y niñas  excluidos del sistema educativo viven, a la vez, múltiples otras exclusiones.
Pero : ¿quiénes son  estos excluidos  del siglo XXI enuna región que parece haber consolidado su democracia y logrado una mayor estabilidad económica que algunos países en Norteamérica y Europa?
Ciertamente no los vamos a encontrar en los promedios nacionales y menos aún en los regionales.  Un promedio de escolarización primaria del 95 %,  muy cercano al  de los países desarrollados, no nos alerta sobre los varios millones de niños y niñas que noasisten a la escuela. Sin embargo, cuando se analizan los indicadores sociales por quintiles de ingresos,  las brechas son alarmantes, especialmente en la educación secundaria.  En Guatemala y El Salvador, por ejemplo, sólo el 20 % de la población del primer quintil  tiene acceso al nivel secundario, frente a un 60% de los pertenecientes al quintil de mayores ingresos. 
Tampoco están superadas lasdisparidades de género. Aun en los países cuyos promedios  en educación primaria indican paridad,  se evidencia un rezago de las niñas en las zonas rurales e indígenas
Otro gran grupo de excluidos, que constituye más del 30 % de la población de la región, está conformado por los pueblos indígenas y los afro-descendientes.  Si bien casi todos los ministerios de educación de la región  reconocenel derecho de la niñez indígena a recibir una educación en su lengua materna la cobertura de la educación primaria bilingüe es limitada, aun en los países con un gran porcentaje  de población indígena monolingüe. 
Tener alguna discapacidad es otro factor de exclusión. Según algunas fuentes, sólo  entre el 20 y 30 por ciento de los niños con discapacidades asisten a la escuela en nuestros países.Igualmente la escuela está aun cerrada para la mayoría de los niños,  niñas y adolescentes que viven con VIH y SIDA, frecuentemente bajo el pretexto de “proteger” a los demás alumnos o a ellos mismos.
Invertir en educación influye en el desarrollo humano  y tiene  un gran retorno para el individuo y para la sociedad. Cuanto más se invierte en educación tanto menos se gasta en curar enfermedadesque son prevenibles.  Numerosos estudios también demuestran el impacto de la  educación para la reducción de la violencia y para el ejercicio de la ciudadanía.
Pese a las evidencias, aún invertimos poco en educación.  El gasto público por alumnos de primaria en América Latina equivale al 11 % del ingreso per cápita, mientras que en España y Portugal es respectivamente 18 % y  23 %.  A nivel deeducación secundaria  España y Portugal invierten 23 % y 26 %  respectivamente, casi el doble del promedio de América Latina que es de 12.8 % del ingreso per capita. 
Para casi todos los países de la región la educación primaria y la secundaria media es gratuita. Sabemos,  sin embargo,  que en la práctica esto no es así.  Aun cuando la matricula es gratuita,  los otros costos asociados a la educaciónpueden ser  demasiado altos para la familias pobres. Por ello hay que reafirmar el imperativo de la gratuidad de la educación en  todos sus aspectos y garantizar libros, útiles escolares, transporte, uniforme.
Es necesario garantizar ciertos niveles de equidad social para que haya  educación de calidad para todos.  De allí la importancia de programas sociales que  alivien  los costos para   lasfamilias más pobres y erradiquen la lacra del trabajo infantil (por ejemplo los programas de transferencia de recursos). 
A pesar de los problemas, los países de la región han avanzado mucho y han encontrado soluciones exitosas con potencial de replicación:
En desarrollo de la primera infancia algunos países han avanzado de manera sostenida, llegando a una cobertura universal e integral,  como...