Biorremediacion

United States
Environmental Protection
Agency

Office of Water
Washington, D.C.

EPA 832-F-00-024
Septiembre de 2000

Folleto informativo de
tecnología de aguas residuales
Humedales de flujo libre superficial
DESCRIPCIÓN
Se definen como humedales artificiales de flujo
libre superficial (FLS, free water surface
wetlands) aquellos sistemas en los cuales el
agua está expuesta a laatmósfera. La mayoría
de los humedales naturales son sistemas FLS
entre los que se incluyen a los fangales
(principalmente con vegetación de musgos),
zonas pantanosas (principalmente de vegetación
arbórea), y las praderas inundadas (principalmente con vegetación herbácea y macrófitas
emergentes). La observación de la mejora en la
calidad del agua en humedales naturales llevó al
desarrollode humedales artificiales para tratar
de reproducir en ecosistemas construídos los
beneficios de calidad del agua y hábitat. La
mayoría de los humedales artificiales FLS son
praderas inundadas, pero se tienen también
algunos ejemplos de fangales y zonas
pantanosas. En los humedales FLS el agua
fluye sobre la superficie del suelo con
vegetación desde un punto de entrada hasta el
punto dedescarga. En algunos casos, el agua se
pierde completamente por evapotranspiración y
percolación en el humedal. Un diagrama de un
humedal FLS se presenta en la Figura 1.
Existen pocos ejemplos del uso de humedales
naturales para tratamiento de aguas residuales
en los Estados Unidos. Dado que toda descarga
a humedales naturales debe cumplir con los
requisitos del permiso de descarga delSistema
Nacional de Eliminación de Descarga de
Contaminantes (National Pollutant Discharge
Elimination System, NPDES), estos humedales

se usan normalmente para tratamiento avanzado
o refinamiento terciario. Las metas de diseño de
VEGETACIÓN

ENTRADA
DE TUBERíA
MÚLTIPLE

MEMBRANA DE
CAPA DE SUELO
RECUBRIMIENTO O PARA LA ZONA
SUELO IMPERMEABLE
DE RAÍCES

SUPERFICIE
DEL AGUATUBERÍA
MÚLTIPLE
DE DESCARGA

Fuente: Adaptado de un dibujo de S.C. Reed, 2000

FIGURA 1 HUMEDAL DE FLUJO
LIBRE SUPERFICIAL

los humedales construídos van desde un uso
dedicado exclusivamente a las funciones básicas
de tratamiento hasta sistemas que proporcionan
tratamiento avanzado y/o en combinación con
mejoras del hábitat de la vida silvestre y
oportunidades para la recreación pública.El
tamaño de los sistemas de humedales FLS va de
pequeñas unidades para tratamiento en el sitio
de efluentes de tanques sépticos hasta grandes
unidades de más de 16,888 hectáreas (40,000
acres). En la actualidad un extenso sistema es
utilizado para tratar el fósforo en escorrentía
pluvial agrícola en Florida. Los humedales en
operación en los Estados Unidos diseñados para

el tratamientode aguas residuales tienen un
rango de menos de 3,785 litros por día (1,000
galones por día) hasta más de 75,708 m3/d (20
millones de galones por día).
Los humedales artificiales FLS consisten
normalmente de una o más cuencas o canales de
poca profundidad que tienen un recubrimiento
de fondo para prevenir la percolación al agua
freática susceptible a contaminación, y una capa
sumergidade suelo para las raíces de la
vegetación macrófita emergente seleccionada.
Cada sistema tiene estructuras adecuadas de
entrada y descarga para asegurar una
distribución uniforme del agua residual aplicada
y su recolección. La vegetación emergente más
comúnmente utilizada en humedales FSL
incluye las espadañas y aneas (Typha spp.), los
juncos (Scirpus spp.) y los carrizos (Phragmitesspp.). En sistemas diseñados principalmente
para tratamiento, es común que sólo se
seleccionen una o dos especies para la siembra.
La cubierta vegetal producida por la vegetación
emergente da sombra a la superficie del agua,
previene el crecimiento y persistencia del agua y
reduce la turbulencia inducida por el viento en
el agua que fluye por el sistema. Quizás aún
más importante son las...