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-Introducción
Posterior a la Guerra del Pacífico, Chile, incorporó a su territorio las provincias de Tarapacá y Antofagasta y en conjunto a ellas, el Desierto de Atacama en el que había mucho mineral para explotar.
A finales del siglo 19, la economía chilena tuvo un cambio muy trascendental producto del interés mundial por un mineral de color blanco y brillante llamado salitre o nitrato desodio.
Fue tanto el interés de Europa y el mundo, que Chile rápidamente se convierte en el mayor exportador de dicho mineral, siendo hasta el año 1879 la harina, trigo, cobre y yodo los principales productos de exportación los que pasaron a segundo plano luego del auge internacional del salitre.
Este acrecentamiento económico en la nación, consecuencia de la exportación del mineral en cuestión seexpandió hasta 1917, año en que Alemania creó el salitre sintético que era de menor valor al que comerciaba Chile. Paulatinamente este suceso desencadenó el cierre de las salitreras del norte del país y el decline en la economía chilena.











-El Salitre
El salitre se define como “un mineral blanco, translúcido y brillante. Químicamente, está compuesto de nitrato de sodio (NaNO3) y de nitratode potasio (KNO3)”
Se encuentra naturalmente en vastas extensiones de Sudamérica y principalmente en Chile, formando costras con espesores desde 15 centímetros hasta los 3,6 metros. Se le encuentra asociado a los depósitos de yeso, cloruro de sodio, otras sales y arena, conformando en conjunto el "caliche".

-El Salitre en la historia
Dice la historia que el descubrimiento del salitre por losindígenas, fue de forma accidental cuando en cierta ocasión éstos prendieron fuego y se dieron cuenta que el suelo “ardía”. En un momento pensaron que era algo poseído por demonios y lo tiraron en un jardín después de preguntarle a un sacerdote de la aldea. Al cabo de unos días, se dieron cuenta que además de arder le daba fuerza y vida a las plantas porque éstas crecieron de forma fantástica.
Losindígenas se percataron que podrían iluminar lugares con el mineral, además de ayudar a sus plantaciones mejorando las cosechas.
Algunos lo llamaron tónico vegetal años mas tarde.
Esta leyenda del sacerdote y de los indígenas, dio comienzo a una industria de proporciones, en la que los productos son llevados a los rincones más lejanos de la Tierra, ayudando a países y ciudades a potenciar sueconomía.







-El salitre en Chile

Los primeros antecedentes de la explotación del salitre se remontan al mundo colonial, en el que los españoles lo emplearon para fabricar pólvora. Al iniciarse el siglo XIX, el salitre tarapaqueño comenzó a ser conocido en Europa por sus bondades agrícolas fertilizantes e industriales pólvora. Al mismo tiempo, exploradores y empresarios chilenos descubrían y echabanandar la explotación del salitre.
Entre 1880 y 1930 las exportaciones salitreras constituyeron el área más importante de la economía chilena, el que se explotaba en las actuales regiones de Tarapacá y Antofagasta.
El gobierno chileno resolvió dejar en manos privadas la explotación del salitre, pero el Estado aplicó un elevado impuesto de exportación.
La tasa laboral fluctuó en rangos cercanos a las30.000 personas.
Como porcentaje de las exportaciones, el salitre llegó a constituir un setenta por ciento en plena Primera Guerra Mundial.
Para 1920 llegaba a un 14% del PIB, iniciando una fase de constante expansión que no se detendría hasta la década de los 80.
Las exportaciones aumentaron desde US$ 6,3 millones en 1880 a US$ 70 millones en 1928, por lo que el nuevo Estado que emerge contará,por primera vez en la historia, con recursos y divisas en aumento que se trasformarán en un creciente gasto público y mayor bienestar para los chilenos.

El aporte del salitre a la economía chilena entre 1880–1930 fue el siguiente:

-Incremento en la riqueza de Chile en US$ 3.500 millones.
-Impuestos recaudados iguales a 1/3 de todas las exportaciones del salitre
-27,6% de aumento de la...