cacao

Agronomía Tropical 52(4): 403-425. 2002
ÁREAS POTENCIALES PARA EL DESARROLLO DEL CULTIVO CACAO 
EN EL ESTADO MÉRIDA
Alvaro Gómez M.* y Aura Azócar*
*Profesores. Universidad de Los Andes

RECIBIDO: Febrero 19, 2002

RESUMEN
En este trabajo se establecen áreas potenciales (óptimas y con ligeras restricciones) para el cultivo cacao, Theobroma cacao L., en el estado Mérida, las cuales sedeterminaron con base en los requerimientos agroecológicos del cultivo (temperatura, precipitación y suelos). Se delimitaron, aproximadamente, 23.221,86 ha con vocación y sin restricciones para el cultivo, con una superficie mucho mayor a 148.772,63 ha, con restricciones ligeras por pendiente, pedregosidad y drenaje que con un manejo agronómico adecuado podrían ser utilizadas. Teniendo en cuenta: i)la creciente demanda de la industria nacional e internacional por almendras de cacaos criollos para la elaboración de productos manufacturados; ii) el valor del cultivo tradicional del cacao como una herramienta de conservación y iii) que en la actualidad sólo se están cultivando en el estado 4.020 ha, lo cual representa un porcentaje mínimo del área potencial, es muy recomendable que laspolíticas del estado tiendan a incentivar el cultivo de este importante rubro agrícola, lo cual permitirá ampliar la superficie sembrada y la producción de cacao criollo en el país.
Palabras Clave: Theobroma cacao L; áreas potenciales; requerimientos agroecológicos.
INTRODUCCIÓN
La creciente demanda de la industria nacional e internacional por almendras de cacaos criollos, Theobroma cacao L., para laelaboración de productos manufacturados, ha traído como consecuencia la reactivación de este renglón de la producción agrícola en el país, habilitándose políticas orientadas al rescate y mejora del cultivo en las áreas cacaoteras tradicionales.
De mantenerse este incremento en la demanda, habrá interés por ampliar la superficie sembrada y la producción de cacao criollo en el país (Leal etal., 1997).
En la región suroccidental de Venezuela, la mayor superficie cultivada y producción le corresponden al estado Mérida, presentando rendimientos de 566 kg ha-1 (Cartay, 1999). Las áreas cacaoteras del estado Mérida, a pesar de encontrarse localizadas en la región que presenta menos problemas para el desarrollo de la actividad, no escapan a las dificultades que existen en las demás regionesproductoras del país: plantaciones viejas, presión demográfica, abandono por caída de los precios, tamaño de las parcelas, edad de los productores, plagas y enfermedades, calidad de las almendras, escasez de mano de obra, bajo nivel de tecnología utilizada, deterioro creciente de la calidad del material genético, lo que se traduce en bajos rendimientos y mala calidad de las almendras de cacao (Cartay,1999).
El desarrollo de nuevas plantaciones y la puesta en práctica de políticas para la recuperación de las ya existentes permitiría al estado incrementar la productividad del rubro y el área bajo cultivo, satisfaciendo de esta forma la demanda de la industria nacional e incrementando la exportación de almendras de cacao.
El objetivo del trabajo es delimitar áreas potenciales para el desarrollodel rubro cacao en el estado Mérida que satisfagan las exigencias agroecológicas del cultivo y que permitan incrementar y mantener su productividad a bajos costos.
Características agroecológicas del cultivo
Clima
La temperatura, así como sus fluctuaciones estacionales o diarias, afecta a los procesos fisiológicos más importantes de las plantas y, particularmente, en el cacao ejerce un efectosobre el ritmo de los brotes foliares, superficie foliar total, crecimiento secundario y floración.
La distribución mundial del cultivo está limitada, en gran parte, por los rangos restringidos de temperatura bajo los cuales prospera la planta. A escala comercial, las temperaturas favorables pueden fijarse en 15 ºC como mínimo de media mensual y en 30 ºC como máximo. La mínima absoluta puede...