CALENTAMIENTO GLOBAL

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Calentamiento global y catástrofes sociales
Por Harald Welzer
A fines de agosto de 2005, el huracán Katrina arrasó el sudeste de los Estados Unidos,
causando daños materiales por más de 80 mil millones de dólares y dejando prácticamente
a toda la ciudad de Nueva Orleans bajo el agua. Era una catástrofe anunciada; ya en
octubre de 2001, el escenario de inundaciones había sido descrito enla revista Scientific
American.
Tras la rotura de dos canales, el 80% de la superficie de la ciudad quedó hasta 7,60 m
bajo el agua. Los cortes de luz impidieron que pudiera bombearse el agua; como las
principales rutas de acceso estaban inundadas, al principio la ciudad no pudo recibir
ayuda externa. La ayuda humanitaria para catástrofes quedó totalmente colapsada; poco
después de lainundación comenzaron los primeros saqueos. El Superdomo, reutilizado
como refugio para alojar a las víctimas de las inundaciones, se colmó en muy poco tiempo,
y en sus alrededores se produjo una escalada de violencia que llevó a las autoridades a
considerar la posibilidad de declarar el estado de guerra y decretar la ley marcial. El 1 de
septiembre, la gobernadora de Luisiana, Kathleen Blanco,ordenó a la Guardia Nacional
que disparara sobre los saqueadores: "Estas tropas (la Guardia Nacional) saben disparar
y matar. No vacilan en hacerlo y espero que lo hagan".
En la estación de Nueva Orleans se montó una prisión temporaria para unas 700
personas, consistente en unas jaulas alambradas; a pesar de todos los esfuerzos, al
principio la policía y la Guardia Nacional no lograron controlarla situación. Hubo
ataques a grupos de rescate tiroteos, violaciones, negocios saqueados, asaltos, etc. Solo a
partir de la intervención del ejército, que llegó a la zona de la catástrofe con una dotación
de más de 65 mil hombres, se logró calmar paulatinamente la situación. Evacuar a las
personas que habían quedado se reveló en buena medida como una empresa difícil.
La inundación no afectóa todos por igual: mientras que muchos de los habitantes de
posición más holgada pudieron huir, fue sobre todo la población pobre, en su mayoría
afroamericana, la que en principio permaneció en la ciudad destruida. Los barrios
también se vieron afectados en diferente medida. John R. Logan, que investiga las consecuencias sociales del huracán Katrina, certifica que el 45,8% de las zonasdestruidas de
Nueva Orleans estaban habitadas por afroamericanos; en las zonas intactas, la proporción
de la población negra ascendía apenas al 26,4%. Con los indicadores de pobreza se
registran relaciones similares.
En general, la ciudad quedó tan devastada que hasta se dudó de si reconstruirla. Desde
que se produjo esa catástrofe existe el concepto del refugiado climático, es decir, una
persona ensituación de fuga a causa de un suceso climático. Se estima que unos 250 mil ex
habitantes de Nueva Orleans no regresaron a la ciudad tras la evacuación, sino que
entretanto se establecieron en otros lugares. Un año después del huracán,
aproximadamente un tercio de la población blanca no había regresado; en el caso de la
población afroamericana, la proporción ascendía a unos tres cuartos.Esto significa que,
tras la catástrofe, Nueva Orleans posee una estructura poblacional diferente de la
anterior. Es decir que la catástrofe le deparó a la ciudad no sólo una nueva estructura
social, sino también una nueva geografía política.
Aquello que suele designarse como "catástrofe natural" -por ejemplo las inundaciones
causadas por un suceso climático extremo- en el caso de Nueva Orleansse reveló en todas
sus facetas como algo distinto: si se piensa en cómo se hizo caso omiso del peligro de las
inundaciones, en que se carecía de un sistema de protección suficiente contra catástrofes,
en la anarquía que se produjo y que casi no pudo ser contenida, en las reacciones
extremas de las fuerzas de seguridad, en la desigualdad social que tuvo lugar como
consecuencia del huracán y...