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LA INDUSTRIA DE LA

MAQUILA EN CENTROAMERICA
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I
LA INDUSTRIA MAQUILADORA EN
CENTROAMERICA
PANORAMA GENERAL
I.1 INTRODUCCION
En este capítulo se describen las características generales de la industria maquiladora en los
países centroamericanos, su importancia y los principales problemas queenfrenta. Las
interrogantes principales son: 1) ¿qué peso tiene la maquila en la vida económica de los países
del istmo?, 2) ¿cómo se ubica en relación al proceso de industrialización?, 3) ¿cuáles son los
factores determinantes de la competitividad y de las inversiones en el sector? 4) ¿en qué
medida el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) ha afectado su
evolución reciente?, 5) ¿quéprincipales desafíos enfrenta, tanto en el terreno nacional como
internacional?, y 6) ¿cuáles serían los elementos a tomar en cuenta para fortalecer su aporte al
desarrollo económico y social de la región?.
Se comienza con aspectos de definición que incidirán en la discusión posterior, continuando
con un análisis conceptual de la reubicación internacional de la industria y del proceso deindustrialización en Centroamérica, estableciéndose así un vínculo con la maquila. A
continuación, se analizan diversos indicadores estadísticos del peso de estas actividades y se
analizan las principales restricciones, para llegar finalmente a un planteamiento de escenarios,
perspectivas y posibles acciones. Este capítulo se presenta como una síntesis de todo el
documento que incluye sus conclusiones enla sección I.10.

I.2 EL CONTENIDO DE LA INDUSTRIA MAQUILADORA
I.2.1 Problemas de definición
El concepto de industria maquiladora se sitúa en la malla de relaciones cada vez más complejas
en que se apoya la producción de bienes y servicios de los países industrializados. Por lo tanto,
su trayectoria está vinculada con las tendencias en la división internacional del trabajo, la cual,
a su vez,refleja los cambios experimentados en la organización de las empresas, impulsados
por el crecimiento del comercio mundial y la intensificación de la competencia entre países
(CEPAL 1995:3). Conviene sin embargo, hacer énfasis en la existencia de dos enfoques, los
que, aunque complementarios, para efectos analíticos deben separarse.

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Toda actividad concerniente al proceso productivo de una empresaque se envía a otra diferente
para ser llevada a cabo, es una actividad de "maquila". El término maquila para designar
producción por cuenta ajena se introdujo al léxico económico por su sentido etimológico;
proviene del árabe makila (medida de capacidad), que designa la proporción de grano harina o
aceite que corresponde al molinero por la molienda (AVANCSO 1994:2). En una época se le
llamó enCentroamérica -incorrectamente- industrias de draw back(1). Se entiende, con base en
esta aproximación, que los insumos intermedios no cambian su propiedad, sino que son objeto
de alguna acción menor, y luego regresan a su lugar de origen. En la vida cotidiana es fácil
observar este tipo de procedimientos dentro de un país, sin necesidad de involucrar operaciones
de comercio internacional. Enprincipio, la razón de este movimiento no tiene por qué ser la de
salarios inferiores. Puede estar referida a una especialización externa a la empresa que, por
razones de escala y costos, no convenga absorber físicamente.
Al introducir el concepto de transacciones internacionales, basadas en las discontinuidades
creadas por las fronteras políticas y aduaneras, surgen nuevas acepciones al concepto demaquila. Por ejemplo, si un producto semi-elaborado se traslada de la unidad A ubicada en
Chicago, a la unidad B situada en California para adicionar una tarea menor en el proceso
productivo, no estaríamos hablando de actividades maquiladoras, sino de una "firma multiplanta", o de un proceso productivo seccionado en diversas plantas. En este caso de relaciones
puramente domésticas (esto es, en el...