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1. EL MERCADO

Convencionalmente, el primer capítulo de los manuales de microeconomía es un
análisis del “alcance y los métodos” de la economía. Aunque esta cuestión pueda ser
muy interesante, no parece muy conveniente que el lector comience su estudio de la
economía por esos aspectos. Difícilmente valorará un estudio de ese tipo hasta que
no hayavisto algunas aplicaciones del análisis económico.
Por esa razón, nosotros empezaremos este libro con un ejemplo de análisis económico. En el presente capítulo examinaremos un modelo de un mercado determinado,
el de apartamentos, e introduciremos al mismo tiempo nuevas ideas e instrumentos
de la economía. No debe preocuparse el lector si le parece que vamos demasiado deprisa. En este capítulosólo pretendemos ofrecer una rápida panorámica de cómo
pueden utilizarse estas ideas. Más adelante las estudiaremos con mayor detalle.

1.1 Cómo se construye un modelo
La economía se basa en la construcción de modelos de los fenómenos sociales.
Entendemos por modelo una representación simplificada de la realidad. El término importante de esta definición es la palabra “simplificada”. Piénsese enlo inútil que sería
un mapa hecho a escala 1 : 1. Lo mismo ocurre con un modelo económico que intente
describir todos los aspectos de la realidad. El poder de un modelo se deriva de la supresión de los detalles irrelevantes, que permite al economista fijarse en los rasgos
esenciales de la realidad económica que intenta comprender.
En este caso, queremos saber qué determina el precio de losapartamentos, para
lo cual necesitamos tener una descripción simplificada de su mercado. La elección de
las simplificaciones correctas para construir un modelo tiene algo de arte. En general, lo mejor es adoptar el modelo más sencillo capaz de describir la situación económica que estemos examinando. Ya habrá ocasión más adelante de ir añadiendo
sucesivas complicaciones, para que el modelo sea máscomplejo y confiamos en que
más realista.
El ejemplo concreto que nos proponemos analizar es el mercado de apartamentos
de una ciudad universitaria de tamaño mediano. En esta ciudad hay dos tipos de
apartamentos. Unos están cerca de la universidad y otros lejos. Los que están cerca

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2 / MICROECONOMÍA INTERMEDIA

son, en general, más atractivospara los estudiantes, ya que les permiten ir con mayor facilidad a la universidad. Los que están más lejos les obligan a coger el autobús
o a hacer un largo recorrido a pie, por lo que la mayoría prefiere un apartamento más
cercano, si puede pagarlo.
Imaginemos que los apartamentos se encuentran en dos grandes círculos alrededor de la universidad. Los más cercanos se hallan en el círculo interiory el resto en
el exterior. Nos fijaremos en el mercado de apartamentos del círculo interior y consideraremos que al exterior van las personas que no encuentran uno más cercano.
Supondremos que en el círculo exterior hay muchos apartamentos vacíos y que su alquiler es fijo y conocido. Nos ocuparemos únicamente de la determinación del precio del círculo interior y de las personas que viven en él.Un economista describiría la distinción entre los precios de los dos tipos de apartamentos de este modelo diciendo que el de los apartamentos del círculo exterior es
una variable exógena y el de los apartamentos del círculo interior una variable endógena, lo que significa que el precio de los apartamentos del círculo exterior se considera que es predeterminado por factores que no se analizan eneste modelo,
mientras que el de los apartamentos del círculo interior es determinado por fuerzas
que se describen en el modelo. La primera simplificación que haremos en nuestro
modelo es suponer que todos los apartamentos son idénticos en todos los aspectos,
excepto en su localización. Por lo tanto, tiene sentido hablar de “el precio” de los
apartamentos, sin preocuparse de si tienen un...