CARACTERIZACION

Estado de l a cuest i ón en l a gest i ón de los recu rsos zoogené t icos

Sección B

Métodos de caracterización

1 Introducción
La caracterización de los recursos zoogenéticos
comprende todas las actividades asociadas con
la identificación, descripción cuantitativa y
cualitativa, y documentación de las poblaciones
de la raza así como su hábitat naturales y los
sistemas de produccióna los que están o no
adaptadas. El objetivo estriba en obtener un mejor
conocimiento de los recursos zoogenéticos, de su
uso actual y potencial futuro en la alimentación y
la agricultura en entornos definidos, y su estado
actual como poblaciones de razas diferenciadas
(FAO, 1984; Rege, 1992). La caracterización a
nivel nacional comprende la identificación de
los recursos zoogenéticos delpaís y la inspección
de dichos recursos. El proceso incluye asimismo
la documentación sistemática de la información
recogida, que permita un fácil acceso a la
misma. Las actividades de caracterización deben
contribuir a una predicción objetiva y fiable del
rendimiento animal en ambientes definidos,
que permita una comparación del rendimiento
potencial en el marco de los sistemas deproducción más importantes del país o región.
Es, por tanto, más que la mera acumulación de
informes ya existentes.
La información obtenida a través del proceso
de caracterización permite a toda una gama
de grupos interesados, que incluye ganaderos,
gobiernos
nacionales,
administraciones
regionales así como a las instituciones mundiales,
tomar decisiones informadas sobre las prioridades
en lagestión de los recursos zoogenéticos (FAO,
1992; FAO/UNEP, 1998). Dichas decisiones sobre

políticas a seguir tienen como objetivo promover
el desarrollo ulterior de los recursos zoogenéticos,
garantizando al propio tiempo que dichos
recursos se conservan para las necesidades de las
generaciones actuales y venideras.

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Caracterización, base para la toma
de decisiones

Unaconsideración clave en la gestión de recursos
zoogenéticos a nivel nacional es si, en un
momento dado en el tiempo, la población de una
determinada raza es autosostenible o si está en
riesgo. Esta primera evaluación (encuesta base2)
del estado de una raza/población se basa en la
siguiente información:
• Tamaño y estructura de la población;
• Distribución geográfica;
• Diversidad genéticaintrarracial;
• La conectividad genética de las razas
cuando se hallan poblaciones en más de un
país. (p. ej., las ovejas Djallonke de África
occidental).

La información de base se refiere a una determinada población
animal diana en un momento dado y dentro de un entorno
productivo concreto. Dependiendo del grado de cambio, estas
descripciones deben actualizarse en cada generación. Elestudio
base debe caracterizar los atributos fenotípicos y moleculares de
las hembras y machos reproductores de la población. Se requieren
unas 100 hembras adultas y unos 30 machos adultos para la
caracterización fenotípica, pero basta un tercio de estas cifras para
la estimación de la diversidad molecular.

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La situación de los recursos zoogenéticos mundiales para la alimentación yla agricultura

Parte 4

Si una raza/población no está en riesgo, no
es necesario de manera inmediata poner en
práctica medidas de conservación. No obstante,
en el marco de los planes nacionales de desarrollo
agropecuario, deberán tomarse decisiones
respecto a si es necesario un programa de mejora
genética (en respuesta, por ejemplo, a condiciones
cambiantes del mercado). Las decisionessobre
tales programas de mejora se toman en base a
información sobre los beneficios a largo plazo
para el ganadero y la sociedad.
Cuando se descubre una raza/población en
riesgo, deben ponerse en práctica estrategias

activas de conservación, o debe aceptarse la
pérdida potencial de la raza. Para asignar los
recursos limitados disponibles para programas
de conservación, es menester...