Caucho en el Peru

Extracción del Caucho en el Perú
Para los países que comparten la Cuenca del Amazonas, la mitad del siglo aproximado que va de 1870 a 1920 estuvo marcado por la importancia crucial de la explotación del caucho, que llegó a suponer hasta el 40 % de las exportaciones de países como Brasil. En unas pocas décadas la casi totalidad del inmenso territorio amazónico se puso en explotación por medio derelaciones de producción no-capitalistas que, articuladas sin embargo en y subordinadas al sistema capitalista mundial permitieron la extracción de la goma con mínimas inversiones de capital. Estas relaciones de producción implicaban la esclavización o la reducción a siervos de la gleba de las poblaciones mestizas, mulatas y negras pobres y de los indígenas de la Cuenca. Se puede decir que elcaucho modeló por tanto la estructura socioeconómica y aún política de la inmensa región amazónica.
La explotación de gomas silvestres en el Perú apareció como actividad económica importante cuando el Estado hacía esfuerzos para promover la inmigración europea hacia su región amazónica, objetivo en el que había fundado sus esperanzas para poner en valor sus recursos. No obstante, sus afanes no fueroncompensados con la inmigración masiva de colonos, ni con el incremento substancial de la producción agropecuaria. El auge del caucho debe haber sido considerado, tanto por el gobierno, como por los extractores y comerciantes de entonces, como una aparición milagrosa por la posibilidad de generar ingresos mediante el sencillo expediente de recoger un producto del medio natural y venderlo en Europay los Estados Unidos
La explotación del caucho, también llamado “jebe” o shiringa por los nativos de la selva, tomó importancia a finales del siglo XIX y significó el despertar de ciudades amazónicas como Iquitos en Perú (en 1851 era un modesto pueblo de pescadores con menos de 200 personas convirtiéndose, en 1900, en una pujante ciudad de 20 mil habitantes) o Manaos en Brasil. La demanda del comercio internacional impulsó la extracción de este recurso natural que trajo importantes beneficios al tesoro público entre 1882 y 1912. Un nuevo mito de “El Dorado” se elaboraba en la selva, aunque para las poblaciones de aborígenes representó la quiebra de su organización social, de su vida económica y de sus creencias. Esto sin contar el problema demográfico. De esta forma seescribía una nueva página del eterno choque entre las necesidades de Occidente y el modo de vida de los indígenas americanos. 

Para el país la explotación cauchera representó un importante, aunque violento, paso en la ocupación, bajo criterios nacionales, del espacio amazónico. En este sentido se exploró la Amazonía reiniciándose importantes estudios geográficos a cargo de la Junta de VíasFluviales, creada en 1901, que continuó a los de la Comisión Hidrográfica que funcionara desde 1860. 

Los nativos de la selva usaban el caucho para sus juegos (hacían pelotas con él) o para impermeabilizar bolsas. El mundo occidental comenzó a necesitarlo desde 1823 cuando Macintosh logró patentarlo para la manufactura de productos impermeables. Más adelante, en 1839, Charles Goodyear descubrió que siel caucho se mezclaba con azufre y se calentaba se obtenía un producto más fuerte, elástico y resistente tanto al frío como al calor. 

A raíz de ese descubrimiento, el "vulcanizado", la producción del caucho en Brasil, por esos años el primer productor mundial, se incrementó notablemente para subir de 338 toneladas en 1840 a 2,673 en 1860. A finales de siglo, el caucho se convirtió en un productoimprescindible para la industria automotriz cuando, en 1888, se patentó el procedimiento para fabricar llantas inflables.

El auge cauchero atrajo a la amazonia a numerosos migrantes que trabajaron en su explotación (como los casi míticos Carlos Fermín Fitzcarrald o Julio César Arana) y en los servicios vinculados a la misma. 

Como cualquier industria extractiva, no consideraba útil la...