Cazadores de Microbios (Biologia)

Antony Leeuwenhoek
Hace doscientos cincuenta años, Antony Leeuwenhoek, “el primer cazador de microbios” recién egreso del colegio. , si un muchacho convaleciente de paperas preguntaba a su padre cuál era la causa de este mal, el padre le contestaba: «El enfermo está poseído por el espíritu maligno de las paperas». Esta explicación distaba de ser convincente, pero debía aceptarse, ya que elpadre era la autoridad.
Era aquel un mundo en el que la ciencia ensayaba sus primeros pasos; la ciencia, que no es otra cosa sino el intento de encontrar la verdad mediante la observación cuidadosa y el razonamiento claro. Aquel mundo mandó a la hoguera a Servet por el abominable pecado de disecar un cuerpo humano, y condenó a Galileo a cadena perpetua por haber osado demostrar que la Tierra girabaalrededor del Sol.
Antonio van Leeuwenhoek nació en 1632, en Delft, Holanda. Descendía de una honorable familia de fabricantes de cestos y de cerveza. El padre de Antonio murió joven; la madre envió al niño a la escuela para que estudiara la carrera de funcionario público; pero a los 16 años arrumbó los libros y entró de aprendiz en una tienda de Ámsterdam. Esta fue su universidad.
A los 21años, Leeuwenhoek abandonó la tienda y regresó a Delft; se casó y abrió su propia tienda de telas. En los veinte años que sucedieron le nombraron conserje del Ayuntamiento de Delft y le vino la extraña afición de tallar lentes. Había oído decir que fabricando lentes de un trozo de cristal transparente, se podían ver con ellas las cosas de mucho mayor tamaño que lo que aparecen a simple vista. Entresus 20 y 40 años, se le consideraba un hombre ignorante; no sabía hablar más que holandés, lengua despreciada En aquel tiempo, las personas cultas se expresaban en latín, La Biblia, en holandés, era su único libro.
Visitando las tiendas de óptica aprendió los rudimentos necesarios para tallar lentes; sus métodos secretos para obtener metales de los minerales, y empezó a iniciarse en el arte de losorfebres. Era un hombre de lo más quisquilloso montó sus lentes en marcos oblongos de oro, plata o cobre que el mismo había extraído de los minerales, entre fogatas, humos y extraños olores.
Sus vecinos lo tildaban de chiflado, pero aun así, y pesar de sus manos abrasadas, y llenas de ampollas, persistió en su trabajo, olvidando a su familia y sin preocuparse de sus amigos.
Buscaba la formade fabricar una minúscula lente —de menos de tres milímetros de diámetro— tan perfecta que le permitiera ver las cosas más pequeñas enormemente agrandadas y con perfecta nitidez. Se dedicó a examinar con sus lentes cuanto caía en sus manos. Analizó las fibras musculares de una ballena y las escamas de su propia piel en la carnicería consiguieron ojos de buey y se quedó maravillado de la estructuradel cristalino, la lana de ovejas y los pelos de castor y liebre, cuyos finos filamentos se transformaban, bajo su pedacito de cristal, en gruesos troncos. Con sumo cuidado disecó la cabeza de una mosca, ensartando la masa encefálica en la finísima aguja de su microscopio. Al mirarla, se quedó asombrado. Examinó cortes transversales de madera de doce especies diferentes de árboles, y observó elinterior de semillas de plantas.
Para poder observar otras cosas se vio precisado a fabricar cientos de microscopios. Después de mirarlo y remirarlo cientos de veces, sólo entonces, digo, hacía algún dibujo de sus observaciones
Así, durante veinte años, trabajó en completo aislamiento. En la segunda mitad del siglo XVII, hombres singulares comenzaban a dudar de aquello que hasta entonces eraconsiderado como verdad. «Ya no nos callamos porque Aristóteles afirme tal cosa o el Papa tal otra», decían estos rebeldes. «Sólo nos fiaremos de nuestras propias observaciones mil veces repetidas, y de los pesos exactos de nuestras balanzas. Únicamente nos atendremos al resultado de nuestros experimentos, y nada más». Y en Inglaterra unos cuantos de estos revolucionarios formaron una sociedad...