Ciencia al Dia

La medicina a nano escala promete terapias innovadoras
La medicina moderna se basa principalmente en el tratamiento de pacientes con fármacos de “pequeñas moléculas”, que incluyen, por ejemplo, los analgésicos y los antibióticos.
Células humanas de cáncer de mama (violeta) son el objetivo de las nanas partículas (verdes) elaboradas por la profesora Paula Hammond del MIT. Las partículas se unena receptores sobre expresados por las células cancerosas. Imagen: Paula T. Hammond y Erik C. Dreaden
Estos fármacos han prolongado la esperanza de vida humana y han hecho que muchas enfermedades graves sean fáciles de tratar, pero los científicos creen que el nuevo enfoque en la administración de fármacos a nano escala puede ofrecer un progreso aún mayor. La entrega de RNA o DNA a célulasespecíficas ofrece la promesa de activar o desactivar selectivamente los genes, mientras que los dispositivos a nano escala, que pueden ser inyectados o implantados en el cuerpo, podrían permitir que los médicos dirigieran fármacos a tejidos específicos durante un período de tiempo definido.
Los científicos del laboratorio de Daniel Anderson, profesor de ingeniería química, así como muchos otros en elMIT, están trabajando en nuevas formas de transportar el ARN y el ADN para tratar una variedad de enfermedades. El cáncer es un objetivo principal, pero el suministro de material genético también podría ayudar con muchas enfermedades causadas por genes defectuosos, incluyendo la enfermedad de Huntington y la hemofilia.
Una vía prometedora es el ARN de interferencia (RNAi), un proceso natural quepermite que las células perfeccionen su expresión génica. Las hebras cortas de ARN, llamadas siRNA, interceptan y destruyen el ARN mensajero antes de que pueda llevar instrucciones de construcción de proteínas del ADN al resto de la célula. Los científicos esperan que al crear su propio siRNA para tener como objetivo a genes específicos, podrán desactivar los genes que causan enfermedades.
Sinembargo, este potencial no se ha realizado todavía, debido a los problemas del transporte de siRNA con seguridad a los tejidos adecuados. El uso de virus es una posibilidad, pero es una opción que conlleva algunos riesgos, por lo que muchos investigadores ahora investigan el uso de vehículos sintéticos de entrega del material genético.
El laboratorio de Anderson está desarrollando materialesllamados lipidiosos, que son moléculas grasas que pueden envolver y entregar hebras de siRNA. Los estudios han demostrado que estos materiales efectivamente pueden entregar el ARN y reducir los tumores en los animales. Actualmente los investigadores del MIT trabajan en el desarrollo de las pruebas para humanos.


Estudio halla que la longitud de las hebras de ADN puede predecir la esperanza de vida enpacientes con enfermedades cardiovasculares
Una mayor longitud de los telómeros se correlaciona directamente con la probabilidad de una vida aún más larga para los pacientes con enfermedades cardiovasculares. En el nuevo estudio, los investigadores lograron predecir las tasas de supervivencia entre los pacientes con enfermedades cardiovasculares en base a la longitud de las hebras de ADN que seencuentran en los extremos de los cromosomas, conocidas como telómeros. Mientras más largos eran los telómeros del paciente, mayor era su posibilidad de vivir una vida más larga.
Las investigaciones anteriores han demostrado que la longitud de los telómeros se puede utilizar como una medida de la edad, pero estos hallazgos sugieren que la expansión de la longitud del telómeros también puedepredecir la esperanza de vida de los pacientes con cardiopatía.
Los telómeros protegen los extremos del cromosoma a fin de evitar que se dañen. A medida que las personas envejecen, sus telómeros se acortan hasta que la célula ya no es capaz de dividirse. El acortamiento de los telómeros está asociado con enfermedades relacionadas con la edad tales como enfermedades cardiovasculares y el cáncer....