cimarronaje y palenque en colombia

HISTORIA Y ESPACIO
No. 14 C ali, junio 1991

CIMARRONES Y PALENQUES EN COLOMBIA:
SIGLO XVIII*

ANTHONY MCFARLANE
University of Warwick
Inglaterra

Durante el siglo XVIII, la Nueva Granada tenía una de las más grandes pobla­
ciones esclavas de la América española continental. 1 Su puerto más importante,
el de Cartagena de Indias, en la costa Caribe, había sido desde mucho tiempo
unode los centros más importantes del comercio de esclavos. Desde él se
abastecían no sólo los mercados de mano de obra esclava de la Nueva Granada,
sino que era además, importante factoría para el trafico esclavista de toda la
América del Sur. 2 En la Nueva Granada, los esclavos eran utilizados con
diversos propósitos, tanto en las áreas urbanas como en las rurales, pero
especialmente en lasregiones auríferas y agrícolas donde la ocupación española
había diezmado a la población indígena. 1 De esta manera, la esclavitud se había
establecido firmemente en algunas regiones de la Colombia colonial y continuó

* Originalmente publicado como: Slavery and Abolition, en A Journal of C om parative Studies,
Londres, Vol. 6. No. 3, 1985, págs. 131 151.
1. Leslie B. Rout, The African Experience in Spanish Am erica. Cambridge University Press.
1976. p., 95.
2. Acerca del comercio de esclavos a través del puerto de Cartagena, véase Jorge Palacios Preciado,
La trata de negros p o r C artagena de Indias 1650-1750, Tunja, 1973, passim: Colin Palmer,
Human C aijo en : British Slave T rade lo Spanish Am erica, 1700-1780. University of Illinois
Press, Chicago, 1981, pags., 97-111.
3.Germ án C olm enares, H istoria económ ica y social de C olom bia, 1537 1719, Universidad del
V alle, 1973, pags. 203 216; Robert C. W est, Colonial Placer Mining in Colom bia, LouisianH
State University P ress, Batom R ouge, 1953, p ags., 9-51. 78-101.

tli srmpeñando u lo largo del período colonial- un papel importante en el
tIrMiiiollo económico y social de estas zonas.
I ti Colombia delas postrimerías del período colonial no era, por supuesto, una
mh icdiid esclavista comparable a la de las regiones costeras del Brasil, del sur
1101 teumericano o de las islas del Caribe. Aunque en términos absolutos el
número de esclavos era alto -en el censo de 1778-80 se calculó en cerca de
(>*> (KM) conformaban sólo el 7.6% de la población de la Nueva Granada,
población que sumabaalrededor de 855.000 personas y que estaba compuesta
principalmente por mestizos (44%), blancos (31%) e indios (18%).4 La pobla­
ción esclava sin embargo, estaba distribuida en forma desigual entre las dife­
rentes regiones de la colonia y la proporción entre esclavos y gente libre variaba
considerablemente de un área a otra. En las zonas de tierras altas y templadas,
relativamente pobladas, de losAndes del este y del sur, en las que habían
sobrevivido comunidades indias de cierta magnitud y en donde la mezcla de
razas había dado origen a grandes poblaciones mestizas, existía un número muy
pequeño de esclavos. En la provincia de Santa Fe de Bogotá, por ejemplo, los
esclavos constituían sólo el 1.5% de la población; en la vecina provincia de
Tunja, el 2%; en la provincia de Pastoconstituían nada más que un 0.7% . En
las provincias costeras del Caribe, la proporción era bastante más alta: cerca del
10% en la provincia de Santa Marta y aproximadamente el 8 % en la provincia
de Cartagena. Muchos de estos últimos eran esclavos urbanos, concentrados en
la ciudad de Cartagena, la cual tenía cerca de la mitad de la población esclava
de la provincia; el resto de los negros estabaesparcido a todo lo largo y ancho
de la provincia y era empleado generalmente en haciendas en las que se combi­
naba el cultivo de la caña de azúcar con la ganadería. Sin embargo, la más alta
proporción de esclavos en relación con la población libre podía encontrarse en
las provincias localizadas al sur y al oeste, regiones en las que la minería
aurífera desempeñaba un significativo papel...