Clasificación de los metales de acuerdo a como se encuentran en la naturaleza.
METALES NATIVOS
En estado natural, los metales raramente se encuentran puros, pues en general se hallancombinados con el oxígeno (O), o con otros no metales, en especial del cloro (Cl), azufre (S) y carbono (C).
Los metales que se encuentran puros en la naturaleza, llamados metales nativos y son: Plata (Ag),Oro (Au), Cobre (Cu), y Platino (Pt).
Atendiendo a sus caracteres más generales pueden agruparse en tres apartados:
Metales nativos: oro, plata, platino, cobre, plomo, iridio, osmio, hierro yferroníquel. Entre sus propiedades hay que citar que presentan simetría cúbica, elevada conductividad térmica y eléctrica, brillo típicamente metálico, dureza baja, ductilidad y maleabilidad.Semimetales nativos: Incluyen el arsénico, antimonio, bismuto, selenio y teluro. Los tres primeros cristalizan en el sistema hexagonal, mientras que los dos últimos lo hacen en el trigonal. Presentan unenlace intermedio entre el metálico y el covalente, una fragilidad mayor que la de los metales y una conductividad más baja.
No metales nativos: Incluyen el azufre y el carbono, este último en sus dosformas de diamante y grafito. El azufre tiene una dureza y un punto de fusión muy bajos, y cristaliza en el sistema rómbico. El diamante cristaliza en el sistema cúbico, tiene una dureza muy elevada,gran estabilidad química y baja conductividad eléctrica. El grafito cristaliza en el sistema hexagonal, es muy blando y tiene elevada conductividad.
METALES COMBINADOS
La mayoría de los metalesproviene de los minerales. Un mineral es una sustancia de origen natural, con una composición química característica, dentro de cierto intervalo. Un depósito mineral cuya concentración es adecuada, enel aspecto económico, para extraer el metal deseado, se conoce como MENA.
Los minerales más abundantes que existen como minerales en la corteza terrestre son aluminio, hierro, calcio, magnesio,...
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