Concentracion Chile

ESTUDIO

CONCENTRACIÓN Y GRUPOS ECONÓMICOS EN CHILE*
Claudio Sapelli

En este trabajo se examina el sustento teórico y empírico de la creencia de que si hay alta “concentración”, debe haber alto poder de mercado, y como consecuencia, precios altos respecto a los de la competencia. A su vez, se analiza por qué surgen los grupos económicos y cuáles son sus efectos. Se concluye que laevidencia empírica y la interpretación teórica señalan que la concentración no es un buen indicador de cuán competitivo sea un sector, y que el funcionamiento de los mercados suele contradecir hipótesis tales como que un número reducido de empresas domina el mercado en forma permanente. Por otro lado, la evidencia señalaría que los mercados de países subdesarrollados no son más concentrados, menoscompetitivos, o controlados por pocas empresas, que en los países desarrollados. Un estudio ratifica esto para el caso específico de Chile. Respecto a los grupos económicos, para los estudiosos del tema de las instituciones esos grupos ejemplifican los arreglos que surgen

CLAUDIO SAPELLI. Ph.D en Economía, Universidad de Chicago. Profesor del Instituto de Economía, P. Universidad Católica de Chile.* Versión revisada del artículo que apareció en Documento 121, de la serie Informe Económico del Instituto Libertad y Desarrollo. El autor agradece los comentarios de Harald Beyer y M. de la Luz Domper. Estudios Públicos, 88 (primavera 2002).

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ESTUDIOS PÚBLICOS

cuando otras instituciones, como los mercados de capital o trabajo, son débiles o no existen. Sin embargo, en la discusión depolítica económica se suele presumir que los grupos son fuente de poder monopólico. Esto tiene un paralelo muy grande con la discusión sobre la concentración de mercados. En esta última se sostiene que la concentración es un índice de poder monopólico, pero la evidencia empírica suele indicar que la concentración es índice de la existencia de empresas más eficientes. De la misma manera, sepresume que los grupos se forman para explotar un poder de mercado y que crecen explotándolo. Sin embargo, la evidencia empírica parece mostrar que son instituciones eficientes y que su existencia aumenta el bienestar social.

1. INTRODUCCIÓN

1.1. ¿Es la concentración un indicador de eficiencia o de poder monopólico? n el terreno de la política antimonopolio comúnmente se supone que si hay altaconcentración, debe haber alto poder de mercado y, como consecuencia, precios altos respecto a los de competencia. Este análisis de la competencia (o falta de ella) en los mercados se basa en la teoría de la “estructura-conducta-desempeño” (en adelante ECD). Ésta es una teoría que en la academia tuvo gran aceptación hasta los sesenta, pero su base teórica empezó a cuestionarse en los setenta.Desde entonces, la teoría de la ECD no ha conseguido apoyo en el trabajo empírico que se ha realizado hasta el presente (como se verá más abajo), lo cual cuestiona lo adecuado de su uso en el terreno de la política pública. En el plano teórico, la teoría de la ECD dice que:

E

• • •

Estructura: una alta concentración en un mercado (en donde pocas empresas tienen un porcentaje alto de lasventas totales) conducirá a Conducta: conductas oligopólicas o monopólicas que incidirán en Desempeño: el cobro de un precio sustancialmente mayor que el de competencia, con los consiguientes costos en la asignación de recursos y caída del bienestar social.

Este planteamiento, si bien puede sonar intuitivamente plausible, es teóricamente incompleto y por lo tanto incorrecto. Según la teoríaeconómi-

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ca, la fijación de precios por parte de una empresa con poder de mercado está determinada por una serie de factores. La dimensión de todos ellos determina si una empresa puede cobrar un precio superior al de competencia, y qué tan alto le conviene a esa empresa fijar tal precio. Uno de esos factores es, efectivamente, el grado de concentración del mercado (o más...