Corales

BIODIVERSIDAD

Estado actual de los corales
Daniel Torruco Gómez / Alicia González Solís

Los corales pertenecen al phylum Cnidaria y a la clase

Anthozoa, e incluyen más de 6000 especies (Jones y Ondean,
1976). El pólipo de los antozoarios tiene la figura de un cilindro
elongado, con un extremo aboral fijo al substrato y uno oral
con tentáculos. La clase Anthozoa comprende dossubclases:
Alcyonaria u Octocoralia (corales blandos) y Zoantharia o
Hexacoralia (corales duros). Los pólipos coralinos son en esencia anémonas coloniales, que producen un esqueleto externo
compuesto por aragonita. El esqueleto de la colonia se denomina coral, polípero o corallum y el de cada pólipo, copa o cáliz.
Una característica evolutiva que han tenido los corales es su
politrofía, es decir,intervienen en diferentes niveles tróficos.
Son carnívoros y suspensívoros, pero también son simbiontes con zooxantelas, las cuales son algas verde-azules en las
que la zooxanthela proporciona azúcares, glicerina y aminoácidos, entre otros, en tanto que el pólipo coralino retribuye
dióxido de carbono, nitrógeno y fosfatos.

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La reproducción presenta una amplia variedad de formas: laasexual es la más frecuente mediante gemación y fragmentación; la sexual mediante hermafroditismo y gonocorismo a
través de fertilización interna y externa, además de partenogénesis. Los patrones reproductivos están fuertemente influenciados por la periodicidad lunar (Stoddart, 1983; Szmant,
1986).
Dentro de la clase Zoantharia se ubica el orden Scleractinia
o Madreporaria, representado por lasestructuras más espectaculares de los arrecifes coralinos, con la más alta riqueza
específica y biomasa de los ecosistemas conocidos. Sus procesos ecológicos se extienden en espacio y en un tiempo geológico muy prolongado.

Foto: D. Torruco.

Aun cuando estos ecosistemas son ambientes muy estables,
su metabolismo y producción biológica puede ser fuertemente afectada por cambios en la estructurade sus comunidades. La Figura 1 muestra la secuencia en tiempo de la
formación de un arrecife.

Figura 1. Esquema de la formación de un arrecife.

Biodiversidad y Desarrollo Humano en Yucatán

I

Especies

BIODIVERSIDAD
El florecimiento evolutivo de los corales es cosa del pasado: se
conocen 7500 especies, de las cuales, 5000 están extintas.
Se han extinguido dos grupos: los Rugosadel Ordovícico, que
desaparecieron en el Triásico Temprano; y los Tubulata del
Cámbrico Tardío, desaparecidos a finales del Pérmico (Stehli
y Wells, 1971). Los formadores de arrecifes se presentan
desde el Triásico Medio a la fecha, con su máximo florecimiento entre el Jurásico Superior y el Terciario Inferior; las
construcciones arrecifales se presentan desde el Triásico Tardío (Brady,1974). Los eventos evolutivos más importantes de
los corales son: la posición cambiante de los continentes; los
cambios en el paleoclima; los eventos de extinción en masa;
el desarrollo de una circulación circunglobal en el hemisferio sur que tuvo una destrucción progresiva; y actualmente el
cambio climático global (Torruco, 1995).
Los cambios en las estructuras comunitarias incluyen procesosgeoquímicos, biológicos y las propias tendencias evolutivas de cada una de ellas. Su conocimiento permite evaluar

el estado actual del arrecife y a la vez extrapolar sus respuestas a las condiciones futuras tanto naturales como inducidas.
La complejidad de las estructuras arrecifales incluye varios
niveles de organización con fuertes interconexiones en una
amplia región geográfica.
En el Golfode México y el Caribe mexicano se presentan las
estructuras arrecifales más complejas de nuestro país, donde
la dinámica de sus ciclos internos regulan y contribuyen al
mantenimiento de la biodiversidad.
En el Atlántico se reportan 35 géneros de corales representados por 84 especies, frente a los 80 géneros y 500 especies
del Indopacífico (Walton-Smith, 1954). En el Golfo y el Caribe...