Corrientes oceanicas

Introducción
Las corrientes oceánicas son masas de agua que fluyen de un lugar a otro. La cantidad de agua puede ser grande o pequeña, las corrientes pueden ser superficiales o profunas, y los fenómenos que crean estas pueden ser simples o complejos.
Las grandes corrientes dominan la superficie de los océanos. Estas corrientes transfieren calor de áreas mas calientes a mas frías de la tierra,justamente como los cinturones de viento. Los cinturones de viento transfieren 2/3 partes de la cantidad total de calor de los trópicos a los polos; las corrientes oceánicas transfieren la otra tercera parte. Por ultimo, la energía del sol impulsa las corrientes superficiales y están estrechamente relacionadas a los patrones de viento. Como un resultado, el movimiento de las corrientes ha ayudadoa los hombres a transportarse de un lugar a otro. Las corrientes oceánicas también influyen en la cantidad de vida en la superficie del agua afectando el crecimiento de algas microscópicas, las cuales son la base de muchas redes alimenticias (por transporte de oxigeno y material suspendido) (Thurman y Trujillo, 2004; Trujillo y Thurman, 2011).

A nivel más local, las corrientes superficialesafectan el clima de las regiones costeras continentales. Corrientes frías fluyen a través del ecuador en el lado oeste de los continentes produciendo condiciones áridas. Contrariamente, corrientes calientes que fluyen en dirección al polo en el lado este de los continentes producen condiciones cálidas y húmedas. Las corrientes oceánicas, por ejemplo, contribuyen al clima templado del norte de Europae Islandia, mientras condiciones a latitudes similares a lo largo de la costa atlántica de norte américa (como la de labrador) son mucho más frías. Adicionalmente, el agua que se hunde en regiones de latitudes altas, inician corrientes profundas que ayudan a regular el clima del planeta (Thurman y Trujillo, 2004; Trujillo y Thurman, 2011)


Las corrientes oceánicas son ya sea impulsadas por elviento o por la densidad. El movimiento de masas de aire, particularmente los mayores cinturones de aire del mundo- impulsaran a las corrientes. Las corrientes impulsadas por el viento mueven agua horizontalmente y esto ocurre principalmente en la superficie de los océanos, así que estas corrientes son llamadas superficiales. La circulación impulsada por la densidad, mueve el agua verticalmente ycuenta para el mezclado de las masas profundas del agua oceánica. Algunas aguas superficiales llegan a tener más altas densidades y se hunden por debajo de la superficie. Esta agua densa se hunde y esparce lentamente hacia debajo de la superficie, así que estas corrientes son llamadas corrientes profundas (Thurman y Trujillo, 2004; Trujillo y Thurman, 2011)


¿Cómo están organizadas lascorrientes oceánicas?

Las corrientes oceánicas superficiales se encuentran dentro y sobre la picnoclina (capa de densidad) a una profundidad de alrededor de 1 kilometro y afectan solamente alrededor del 10% de las aguas oceánicas del mundo (Thurman y Trujillo, 2004; Trujillo y Thurman, 2011).


Origen de las corrientes superficiales

En un caso simplista, las corrientes superficiales sedesarrollan de la friccion entre los océanos y el viento que sopla transversalmente su superficie. Solamente 2% de la energía del viento es transferida a la superficie del océano, así que unos 50 nudos de viento crearan 1 nudo de corriente. Uno puede simular esto a pequeña escala, soplando gentilmente y de manera constante una taza de café (Thurman y Trujillo, 2004; Trujillo y Thurman, 2011).

Si nohubieran continentes en la tierra, las corrientes superficiales simplemente seguirían los mayores vientos. En cada atmosfera, por lo tanto, una corriente fluirá entre 0 y 30 grados de latitud debido al viaje de los vientos alisios, un segundo flujo será entre los 30 y 60 grados de latitud debido a los prevalenientes vientos del oeste, y un tercero fluirá entre los 60 y 90 grados de latitud debido a...