corteza terrestre

1.1.1.1 agentes generadores del suelo.
Ahora bien, los suelos, como ya he dicho antes, no son componentes continuos sino discretos. Llamamos suelo a la capa superior de la superficie terrestre que no es roca ni agua, sujeta a la acción biológica y química, y que es producto de la desintegración mecánica, química o biológica de rocas. En un sentido práctico consideramos roca a cualquier partículacon un tamaño superior a 12 centímetros, y suelo a cualquier partícula con un tamaño menor a 12 centímetros. El suelo se forma por medio del trabajo de agentes generadores, los cuales existen en dos grandes categorías: físicos y químicos. Los agentes físicos se encuentran en ambientes marinos, fluviales, volcánicos y desérticos; tienden a operar de manera meramente mecánica y forman partículascon tendencia adoptar una forma tridimensional. Los agentes físicos son, pues, los encargados de formar fragmentos de roca, boleos, gravas, arenas y limos no plásticos.
Los agentes químicos, en cambio, suelen encontrarse en zonas lacustres y estuarios, y son primordialmente químicos. Tienden a formar partículas de forma laminar bidimensional ,lo que les otorga una gran capacidad de interacción conlíquidos. Los agentes físicos son los encargados de formar limos plásticos y arcillas. Existe una zona de transición al pie de las laderas, donde se juntan al mismo tiempo los agentes físicos y químicos, provocando boleos empacados. Las partículas arrastradas, muy grandes para ser transportadas por el agua, acumulan humedad al pie de las laderas de cerros y montes, y la acción química del aguapermite la creación de limos plásticos o arcillas de baja plasticidad, que en sucesivas lavadas termina cubriendo los boleos formando a estructura que semeja al turrón o a una palanqueta.
Podemos dividir entonces el suelo en dos grandes grupos: los suelos gruesos, que son suelos no plásticos y no cohesivos, es decir, friccionantes, y van desde limos hasta fragmentos de roca; y los suelos finos,plásticos o cohesivos ,que van de lomos plásticos hasta arcillas. La superficie específica de la partícula es lo que le da sus características en relación al agua: es la superficie de la partícula con respecto a su peso y a su forma. Los suelos con una mayor superficie específica retienen y atraen al agua en mayor capacidad. De esta manera un gramo de caolinita, que es una arcilla relativamente gruesa,puede cubrir, con suficiente humedad, una superficie de hasta doce metros cuadrados. Un gramo de linita, que es una arcilla de textura media, puede cubrir hasta 40 metros cuadrados. Y un gramo de montmorillonita puede cubrir desde 80 hasta 300 metros cuadrados sin romperse.
La superficie específica en las arcillas es mayor porque sus partículas adoptan una forma de lámina, por lo que presentanmucha superficie a la cual el agua se puede adherir en relación a su peso. En cambio, los suelos friccionantes, con una forma de partícula ridimensional, presentan menos superficie en relación a su peso; la excepción es evidente en el caso de los limos plásticos, los cuales tienen partículas tan pequeñas que las fuerzas del agua dominan.
El agua actúa formando tres capas alrededor de laspartículas del suelo. La primera es una capa dura, formada por agua adsorbida que se adhiere a la partícula. Una vez que el agua se adhiere es muy difícil retirarla por medios mecánicos. La segunda es una capa saturada, formada por agua absorbida que se aloja en los vacíos entre las partículas. El agua que se aloja en los capilares puede ser removida por medios mecánicos pero no necesariamente al ritmodeseado. La tercer capa es agua libre o gravitacional, se aloja en poros, huecos, cavidades y vacíos, y se almacena sólo hasta que la gravedad o acción mecánica la saca.
Tomando en cuenta estas características podemos observar que la adsorción y la absorción son características fundamentales en los suelos finos y arcillas, en tanto que en los suelos gruesos el agua gravitacional es lo que más...