Coyuntura

Progresos en el manejo de Rottboellia cochinchinensis - Bernal E. Valverde

La caminadora[3] (Rottboellia cochinchinensis [Lour.] Clayton) es una gramínea anual, erecta, C4, muy cespitosa, caracterizada por su vigorosa competencia y por alcanzar una altura de hasta 4 m (Holm et al., 1977, Tabla 1). Sus nombres comunes en varios idiomas tienen relación con los pelos irritantes, frágiles y silíceosque recubren las láminas de las hojas y que se rompen en contacto con la piel. Es nativa del Viejo Mundo -afro-asiática- y probablemente fue introducida en el Nuevo Mundo al inicio del siglo XX. Aquí, en este ambiente exótico las infestaciones se consideran como muy severas, tal vez por la contribución de varios factores, incluyendo una buena compatibilidad climática, la intervención humana en sudiseminación, prácticas agronómicas favorables y la ausencia de enemigos que hayan coevolucionado con la misma (Ellison y Evans, 1992). Además de las áreas neotropicales donde es una importante maleza en varios cultivos como el maíz, la caña de azúcar, el arroz regado y de secano, los frijoles, el sorgo y algunas especies perennes tales como los citrus y la palma aceitera, también se la considerauna maleza en numerosos cultivos de varios países (Holm et al., 1997). La caminadora, según diversos informes, es una maleza que se encuentra entre las latitudes 23°N y 23°S, dentro de la isoterma de 20 °C (Reeder, 2000, comunicación personal), pero también puede crecer, florecer y formar semillas en ciertos regímenes templados de los Estados Unidos de América donde alcanza hasta el 75-100 porciento de su potencial de crecimiento (Patterson et al., 1979). Se estima que la caminadora afecta a más de 3,5 millones de hectáreas solo en América Central y el Caribe (FAO, 1992). También es considerada una maleza importante en África occidental (Chikoye et al., 2001). Este trabajo presenta importantes conceptos y tácticas para el manejo integrado de la caminadora enfatizando los cultivos anualesen la zona neotropical.
IMPORTANCIA ECONÓMICA
En una revisión anterior (Labrada, 1994) se señaló la importancia económica de la caminadora. Las infestaciones de caminadora pueden dar lugar a pérdidas de hasta 80 por ciento de las cosechas e incluso al abandono de las tierras agrícolas (Holm et al., 1977; Tabla 1). Los agricultores de escasos recursos en las zonas tropicales dedican una parteimportante de su tiempo y de los insumos al control de la caminadora en los cultivos de subsistencia. Los agricultores en las áreas estacionalmente secas de la región del Pacífico en Costa Rica, se estima que usan, por ejemplo, un 34 por ciento del total de los insumos solamente para controlar la caminadora; este control se efectúa por medio de una combinación de control manual -machete- y métodosquímicos, especialmente la aplicación de paraquat (Calvo et al., 1996). Los costos de su control en el caso del cultivo de maíz representan cerca del 26 por ciento de los ingresos obtenidos por la venta de los granos (Valverde et al., 1999b). Cuando la caminadora está presente, los agricultores la consideran como una maleza de difícil combate. En Costa Rica los agricultores conocen su rápidocrecimiento y los efectos que causa reduciendo los rendimientos, como las características más peligrosas de la caminadora; son concientes además de la gran cantidad de semilla que produce (Calvo et al., 1996; Valverde et al., 1999b).
En la agricultura de roza y quema de América del Sur, la caminadora invade los campos tomados de los bosques y sobre todo las tierras en barbecho. En esas condiciones, losagricultores consideran que es una de las malezas más indeseables (Fujisaka et al., 2000). En cultivos más intensivos como la caña de azúcar, la caminadora es una maleza importante respecto a la cual se ha informado en numerosos países, incluyendo Brasil (Arévalo y Bertoncini, 1994), Costa Rica (Vargas-Acosta, 1993), Cuba (Maldonado, 2000), Guatemala (Jiménez et al., 2000), Malasia (Anwar, 2001),...