Cuando Abraham Lincoln fue elegido presidente en 1860

Cuando Abraham Lincoln fue elegido presidente en 1860, siete estados esclavistas abandonaron la Unión para formar los Estados Confederados de América, y cuatro más se unieron cuando las hostilidades comenzaron entre el Norte y el Sur. Una guerra civil sangrienta y luego envolvió a la nación como Lincoln se comprometió a preservar la Unión, hacer cumplir las leyes de los Estados Unidos, y ponerfin a la secesión. La guerra se prolongó durante más de cuatro años con una asombrosa pérdida de más de 600.000 estadounidenses muertos. A mitad de la guerra, Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación, que liberó a todos los esclavos en la Confederación y cambió la guerra desde una batalla para preservar la Unión en una batalla por la libertad. Fue el primer presidente republicano, y lavictoria de la Unión terminó para siempre la afirmación de que la soberanía del Estado reemplazado autoridad federal. Asesinado por la bala de un asesino menos de una semana después de la rendición de las fuerzas confederadas, Lincoln dejó a la nación una Unión más perfecta y con ello se ganó la admiración de la mayoría de los estadounidenses como el mejor presidente del país.

Nacido paupérrimo en unacabaña de madera en Kentucky en 1809, Lincoln creció en la frontera de Kentucky e Indiana, donde fue en gran parte autodidacta, con un gusto por las bromas, el trabajo duro, y libros. Él sirvió por un tiempo como soldado en la Guerra del Halcón Negro, enseñó derecho propio, y ocupó un escaño en la legislatura estatal de Illinois como un político Whig en los años 1830 y 1840. De la políticaestatal, se trasladó a la Cámara de Representantes en 1847, en la que expresó su oposición a la guerra de Estados Unidos con México. A mediados de la década de 1850, Lincoln abandonó el Partido Whig para unirse al nuevo Partido Republicano. En 1858, se fue en contra de uno de los políticos más populares en el país, el senador Stephen Douglas, en un concurso para el Senado de Estados Unidos. Lincolnperdió esa elección, pero su espectacular actuación contra Douglas en una serie de debates cubiertas a nivel nacional lo convirtió en un contendiente para la nominación presidencial republicana 1860.

Luchando por la Unidad y la Libertad

En la campaña 1860 para el presidente, Lincoln expresó firmemente su oposición a la esclavitud y su determinación para limitar la expansión de la esclavitud hacia eloeste en los nuevos territorios adquiridos de México en 1850. Su victoria electoral creado una crisis para la nación, como muchos demócratas sureños temían que que sería sólo cuestión de tiempo antes de que Lincoln se trasladaría a matar a la esclavitud en el Sur. En lugar de enfrentarse a un futuro en el que los negros podrían convertirse en ciudadanos libres, gran parte del Sur blanca apoyó lasecesión. Este razonamiento se basa en la doctrina de los derechos de los estados, que colocan la soberanía definitiva con los estados.

Lincoln se comprometió a preservar la Unión, incluso si eso significaba la guerra. Con el tiempo se levantó un ejército y la marina de cerca de 3 millones de hombres del norte para enfrentarse a un ejército meridional de más de 2 millones de soldados. En batallasdesde Virginia hasta California (pero sobre todo en Virginia, en el valle del río Mississippi, ya lo largo de los estados de la frontera) una gran guerra civil rompió los Estados Unidos aparte. En la búsqueda de la victoria, Lincoln asumió poderes extralegales sobre la prensa, declaró la ley marcial en las zonas donde no hay acción militar justificó, proyectos de disturbios sofocado con soldadosarmados, y redactó soldados para luchar por la causa de la Unión. Ningún presidente en la historia jamás había ejercido tanto poder ejecutivo, sino que también lo hizo no por el poder personal, sino con el fin de preservar la Unión. En 1864, como un ejemplo de sus ambiciones personales limitados, Lincoln se negó a suspender las elecciones nacionales, prefiriendo mantener la elección, incluso si...