Cultivos De Cobertura

Cultivos de cobertura

Para los fines de esta revisión, un cultivo de cobertura es definido como “una cobertura vegetal viva que cubre el suelo y que es temporal o permanente, el cual está cultivado en asociación con otras plantas (intercalado, en relevo o en rotación)”.

Los cultivos de cobertura son aquellas plantas que se siembran para cubrir el suelo, sin importar si en el futuro serán ono incorporadas

Aunque los cultivos de cobertura pueden pertenecer a cualquier familia de plantas, la mayoría son leguminosas. Ejemplos de cultivos de cobertura no-leguminosas son avena negra (Avena strigosa), avena amarilla (Avena byzantina), Raphinus sativus var. oleiferus y el ryegrass italiano (Lolium multiflorum), los cuales son usados como cultivos de cobertura invernales en el sur deBrasil para suprimir malezas y reducir la erosión en la estación previa al la siembra de maíz o soya. (Tropical Soybean: improvement and production. FAO Plant Production and Protection Series No. 27, 1994).

Los términos “cultivos de cobertura” y “abono verde” se han usado en el pasado como sinónimos; sin embargo, los cultivos de cobertura están caracterizados por sus funciones más amplias ymulti-propósitos, las cuales incluyen la supresión de malezas, conservación de suelo y agua, control de plagas y enfermedades, alimentación humana y para el ganado.


LAS FUNCIONES Y PAPELES DE LOS CULTIVOS DE COBERTURA

Se pueden atribuir varias funciones a los cultivos de cobertura:
✓ Reducir costos: reducir la necesidad de insumos externos (ej. fertilizantes, herbicidas, alimentos animales);reducir la mano de obra para el desmalezado
✓ Generar ingresos: venta de semillas y follaje
✓ Incrementar productividad: disminuir periodo de cultivo; incrementar fertilidad del suelo; reducir competencia de malezas; incrementar filtración de agua; producción de alimentos para animales, producción para la alimentación humana
✓ Reducir la degradación de recursos naturales: reducir residuos deagroquímicos; reducir pérdidas de suelo por erosión; reducir deforestación y la pérdida de biodiversidad; reducir pérdidas de fertilidad por el quemado; mejorar infiltración de agua (y así reducir inundación y sedimentación).

LAS CARACTERÍSTICAS DE LAS TECNOLOGÍAS DE LOS CULTIVOS DE COBERTURA
a. Ventajas
Los cultivos de cobertura están experimentando una expansión rápida en ciertassituaciones en América Latina. Esto puede ser parcialmente atribuido a las características de las especies más populares, las mismas que son resumidas en líneas abajo:
✓ Costo bajo: Una vez que las semillas están disponibles (y pueden ser provistas de agricultor a agricultor), hay poco costo en dinero efectivo para el agricultor. De esta manera, los cultivos de cobertura pueden sustituir a los insumosexternos tales como herbicidas y fertilizantes.
✓ Simplicidad: No hay necesidad de conocimientos o herramientas sofisticados.
✓ Bajo riesgo: El tamaño grande de las semillas de muchas especies (por ejemplo, Canavalia, Mucuna, Vicia faba) facilita la siembra y reduce los 100 Cultivos de Cobertura para la Agricultura Sostenible en América Latina riesgos de establecimiento.
✓ Versatilidad: Lasespecies tienden a tener un rango ecológico bastante amplio. Canavalia ensiformis es un buen ejemplo, la cual prospera en condiciones húmedas o semiáridas, y a pleno sol o sombra parcial.
✓ Competitividad: Pese a que las especies varían en su vigor, una característica que permite su selección de acuerdo al nivel de competitividad requerida, algunas especies (por ejemplo Pueraria phaseoloides,Mucuna pruriens, Calopogonium mucunoides) son excepcionalmente buenas para competir con malezas agresivas (por ejemplo, Imperata cylindrica y Rottboellia cochinchinensis)
✓ Variabilidad: Existe un inmenso rango del cual escoger la mejor combinación de características. Por ejemplo:
o Duración estacional o perenne (por ejemplo, Cajanus cajan)
o Hábito postrado (por ejemplo, Arachis...