De Mujer A G Nero

De mujer a género
Teoría, interpretación y práctica
feminista en las ciencias sociales
María Cecilia Cangiano
Lindsay Dubois
Compiladoras

Centro Editor de América Latina

Buenos Aires, 1996

Este material se utiliza con fines
exclusivamente didácticos

EL GÉNERO: UNA CATEGORÍA ÚTIL PARA EL ANÁLISIS HISTÓRICO
JOAN SCOTT 1
GÉNERO: s. Se usa sólo como término gramatical. Es gracioso
(aunque puedeser posible o no de acuerdo al contexto) o inapropiado
usarlo para hacer referencia a personas o criaturas de género masculino o
femenino, aludiendo a su sexo masculino o femenino.
Del Dictionary of Modern English Usage Fowler.

Quienes quieren codificar los significados de las palabras luchan una batalla perdida, porque las
palabras, como las ideas y las cosas que ellas significan, tienen unahistoria. Ni los señores de Oxford ni la
Academia Francesa han podido cortar ese fluir, para capturar y fijar a los significados fuera del juego de la
invención y la imaginación humana. Mary Wortley Montagu le agregó sabor a su aguda denuncia “del bello
sexo” (“mi único consuelo de ser de ese género es que no voy a estar nunca casada con nadie del mismo”) no
usando deliberadamente la referenciagramatical. 2 A lo largo de los siglos la gente ha creado alusiones
figurativas empleando los términos gramaticales para hacer referencia a los rasgos del carácter o la
sexualidad. Por ejemplo, el uso ofrecido por el Dictionnaire de la Langue Française era en 1876: “No se
puede decir de qué género es, si es macho o hembra; se dice de un hombre introvertido, del que no se
conocen los sentimientos”. 3 YGladstone hizo esta distinción en 1878: “Atenas no tiene nada de sexual, sólo
el género, nada de mujer, sólo la forma”. 4 Más recientemente, demasiado recientemente como para
encontrarlo en los diccionarios o en la Enciclopedia de las Ciencias Sociales, las feministas han comenzado
a usar al termino “género” en una vena más literal y sería para referirse a la organización social de la relaciónentre los sexos. La conexión con la gramática es explícita y presenta potencialidades aún no examinadas. Es
explícita porque el uso gramatical involucra reglas formales que provienen de la designación masculina o
femenina; presenta potencialidades aún no examinadas porque en muchas lenguas indoeuropeas, existe una
tercera categoría no-sexual o neutra. En gramática, el género es la manera declasificar a los fenómenos, un
acuerdo social acerca de los sistemas de distinciones más que una descripción objetiva de rasgos inherentes.
Además, las clasificaciones sugieren la existencia de una relación entre las categorías que se distinguen y
crea posibles agrupaciones.
En su uso más reciente, el “género” parece haber aparecido entre las feministas estadounidenses que
querían insistir sobre elcarácter fundamentalmente social de las distinciones basadas en el sexo. La palabra
suponía el rechazo del determinismo biológico implícito en el uso de términos como los de “sexo” o
“diferencia sexual”. El “genero” enfatizaba también el aspecto relacional de las definiciones normativas de la
femineidad. Aquellos que se preocuparon porque los estudios sobre la mujer focalizaban demasiado estrecha
yseparadamente a la mujer, usaron el término “género” para introducir una noción relacional en nuestro
vocabulario analítico. De acuerdo con esta visión, las mujeres y los hombres son definidos uno en relación
con el otro, y no se puede comprender a ninguno estudiándolo separadamente. Entonces Natalie Davis
sugirió en 1975:
Me parece que deberíamos estar interesadas en la historia de los hombres y lasmujeres pero qué no
deberíamos trabajar la cuestión del sexo sólo en la misma medida en que un historiador social focaliza a los
campesinos. Nuestro fin es comprender el significado de los sexos, de los grupos genéricos en el pasado
histórico. Nuestro fin es descubrir los distintos niveles de los roles sexuales y los simbolismos sexuales en las
diferentes sociedades y períodos, para encontrar el...