depresion del lago de maracaibo

88. Esta extensa cuenca de 38.410 Km2 y densidad poblacional de 74.68 hab/Km2 , delimitada por dos sierras casi paralelas con alturas superiores a los 2.000 msnm, la de Perijá, ramal occidental de la cordillera andina al noroeste de y la serranía de Trujillo del sistema andino, al sureste, encierran la fosa tectónica que contiene el lago de Maracaibo, comunicado con el mar a través de unaestrecha boca. Ya en la etapa prehispánica los aborígenes utilizaban el lago como vía de comunicación entre ambas costas, y desde la época colonial constituyó el acceso natural entre el mar y las tierras al interior occidental de la Nueva Granada y hacia las vertientes andinas.

89. La gran variedad de paisajes y condiciones climáticas existentes dentro de esta unidad condicionó su ocupación demanera desigual desde épocas tempranas. En las llanuras costeras de la Guajira, las condiciones de aridez y la resistencia de la población guajira retardaron la presencia de asentamientos hasta 1774; otro tanto ocurrió en la llanura costera de Falcón, en la ribera oriental del lago de similares características ambientales, mientras que en la altiplanicie sur la limitación la impuso la presencia deextensas planicies inundables.

90. En la altiplanicie Maracaibo-Machiques, de mayor humedad, tuvo lugar la fundación de Maracaibo en 1529 frente a la estrecha entrada del lago, y pronto actuó como centro de irradiación de expediciones a las áreas circundantes. Aunque su mayor relevancia radicará en su condición de enclave portuario para el tráfico marítimo con las islas antillanas y Europa, y parala navegación fluvial hacia los espacios andinos a través de los ríos Catatumbo-Zulia y Motatán. Este núcleo inicial se constituirá en el centro urbano que extenderá su influencia al convertirse en punto de confluencia de bienes de exportación y distribución de mercancías importadas. Las escasas precipitaciones y la ausencia de cursos de agua limitaron el aprovechamiento de esta extensa llanuracon capacidad para el desarrollo de una agricultura intensiva , aunque la vegetación natural de sabanas posibilitó la presencia de hatos de ganado vacuno y caprino. Durante este período los afloramientos naturales de petróleo eran aprovechados como brea para calafatear embarcaciones .

91. La cuenca sedimentaria del lago de Maracaibo, en la parte sur de esta unidad natural, la de mayorextensión y precipitaciones, recibe las aguas que drenan de las cordilleras y quedan represadas por la poca pendiente que la caracteriza, conformando una zona sujeta a inundación, que restringió su ocupación a limitados espacios como Gibraltar (1.592); La Ceiba, en la vertiente andina y Zulia, puerto fluvial, que cumplían funciones portuarias. Hasta finales del siglo XIX estas tierras bajas no participande las actividades agroproductivas ; sin embargo, la posterior incorporación de tecnología permitió el establecimiento de actividades ganaderas y la producción de cacao, caña de azúcar, coco, yuca y extracción de madera.

92. Las relaciones que se establecen entre el puerto y las actividades agropecuarias dependían de la distancias entre ellas; la mayor parte de la población está dedicada a lasactividades agrícolas, y existen pocas vías de comunicación con otros espacios de la cuenca, aunque Maracaibo, por ser la ciudad más importante, atrae población y supera en número de habitantes a las ciudades andinas.
93. La estructura geoeconómica y espacial definida durante la etapa agroexportadora se ve reforzada y dinamizada por la inversión de capitales extranjeros a través de las casascomerciales alemanas establecidas en puertos y ciudades estratégicas, desde donde controlan créditos agrícolas y producción, transporte, exportación e importación .

94. A finales del siglo XIX, el emplazamiento de empresas ferrocarrileras y flotas de navegación marina y fluvio-lacustrina introdujo cambios en el espacio marabino. Se incorporan nuevas arias de cultivo mediante la inversión de...