Derecho Internacional Humanitario

CURSO DE DERECHO INTERNACIONAL PÚBLICO

BORIS MAYNARD MONTENEGRO GONZÁLEZ

EL DERECHO INTERNACIONAL HUMANITARIO
(Alcances y Perspectivas)

El derecho internacional humanitario tiene su origen en las practicas militares consuetudinarias que se desarrollaron con el tiempo y en todos los continentes; no todos los ejércitos aplicaron las leyes y costumbres de la guerra, como se ha denominadotradicionalmente esta rama del derecho, y no lo hacían necesariamente con todos los enemigos, ni tampoco todas las normas eran iguales. Sin embargo, típicamente se podía observar una pauta de restricción del comportamiento hacia los combatientes y civiles basada principalmente en el concepto de honor del soldado.
El contenido de estas normas incluía, generalmente, la prohibición de conductasconsideradas innecesariamente crueles o deshonrosas, y no fue desarrollado solamente por los propios ejércitos, sino que influyeron también en él los escritos de los líderes religiosos.
El hito más significativo, desde el punto de vista de la catalogación de estas costumbres en un documento, fue la redacción, por el profesor Francis Lieber, de las Instrucciones para el Gobierno de los Ejércitos delos Estados Unidos en Campaña, promulgadas en 1893 como Orden General n° 100 del presidente Lincoln durante la Guerra de Secesión norteamericana. El Código de Lieber, como se le conoce actualmente, influyó mucho en las ulteriores codificaciones de las leyes y costumbres de la guerra que se presentó en la Conferencia de Bruselas de 1874. Aunque esta conferencia no aprobó un tratado vinculante, granparte del trabajo realizado en ella sirvió más tarde para desarrollar, en 1899 y 1907, las Convenciones y Declaraciones de La Haya. Estos tratados no codificaron todos los aspectos de las costumbres de la guerra, pero la importancia que éstas seguían teniendo se reafirmó en la denominada “cláusula de Martens”, que se insertó por primera vez en el preámbulo de la Convención de La Haya de 1899, enlos siguientes términos: Mientras aguardan que un código más completo de las leyes de la guerra pueda ser dictado, las Altas Partes Contratantes juzgan oportuno hacer constar que, en los casos no comprendidos en las disposiciones reglamentarias adoptadas por ellas, las poblaciones y los beligerantes quedan bajo la salvaguardia y el imperio de los principios del derecho de gentes, tales comoresultan de los usos establecidos entre las naciones civilizadas, de las leyes de humanidad y de las exigencias de la conciencia pública.
Ahora bien la importancia atribuida al derecho consuetudinario, a pesar o a causa de su parcial codificación, se hizo más patente a raíz de los diversos procesos por crímenes de guerra celebrados tanto después de la I como de la II Guerra Mundial, en los que fue unelemento fundamental.
El impulsor del desarrollo del derecho internacional humanitario ha sido el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), fundado en 1863. El inició el proceso que concluyó con la firma de los Convenios de Ginebra para la protección de las víctimas de la guerra de 1864, 1906, 1929 y 1940. Puso en marcha las Convenciones de La Haya de 1899 y de 1907, que adaptaron los Conveniosde Ginebra de 1864 y 1906, respectivamente, a la guerra marítima, y que fueron las precursoras de los Convenios de Ginebra de 1949 para aliviar la suerte que corren los heridos, los enfermos y los náufragos de las fuerzas armadas en el mar. Tomó asimismo la iniciativa de completar los Convenios de Ginebra, que culminó con la aprobación de dos Protocolos adicionales en 1977. El CICR ha impulsadoel desarrollo y participado en la negociación de otros muchos tratados, tales como la Convención de 1980 sobre ciertas armas convencionales, la Convención de Ottawa de 1997 para prohibir las minas terrestres antipersonal y el Estatuto de la Corte penal Internacional de 1998.
El reconocimiento de este papel se ha reflejado en el mandato que la comunidad internacional ha encomendado al CICR de...