Dipolo

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1 Definición
Un dipolo magnético es un elemento puntual que produce un campo magnético dipolar

(situando el origen de coordenadas en el elemento). Este campo corresponde a un potencial vector

Aunque lo habitual es definir el dipolo magnético como una pequeña espira o distribución de corriente, realmente lo que lo define es el campo queproduce. Una partícula elemental, como el electrón, produce un campo magnético dipolar y por tanto es un dipolo magnético aunque no sea una corriente eléctrica.
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2 Distribución del campo magnético
El campo magnético de un dipolo magnético posee la misma estructura que el campo eléctrico de un dipolo eléctrico: líneas en forma de lóbulos que van delpolo norte del dipolo hacia el polo sur.
En coordenadas esféricas, el potencial vector de un dipolo se escribe

(tomando la dirección del eje Z como a la que apunta el dipolo). El campo correspondiente es

El campo magnético depende de la distancia como 1 / r3, esto es, a doble de distancia, octava parte de campo.
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3 Momento dipolar magnéticoLa cantidad que caracteriza a un dipolo es su momento magnético dipolar.
De las expresiones anteriores, se deduce que la unidad del momento magnético en el Sistema Internacional es 1 A·m² (o, equivalentemente 1 J/T). Este valor es muy grande para las situaciones habituales. Por ejemplo, los momentos de las partículas elementales son cantidades del orden de un magnetón de Bohr

Este momentodipolar puede provenir de la existencia de una corriente localizada, o ser una propiedad intrínseca del sistema, asociada al espín.
3.1 Para una distribución de corriente
Artículo completo: Desarrollo multipolar magnético
Al desarrollar el potencial vector magnético de una distribución localizada de corriente se obtiene que el primer término no nulo del desarrollo es el término dipolar. El valorde para una pequeña espira de corriente es

siendo el vector superficie correspondiente a la curva.
Las expresiones correspondientes a una distribución volumétrica y una superficial son

En caso de que tengamos varias distribuciones simultáneamente, el momento dipolar será la superposición de los momentos individuales.
3.1.1 Ejemplo: espira
* Para una espira plana, el momento magnéticotiene por módulo el producto de la corriente por el área de la porción plana delimitado por la espira, y por sentido el normal a la superficie, según la regla de la mano derecha (si la corriente es positiva; en sentido opuesto en caso contrario).

Como ejemplos elementales:
Espira rectangular
En el caso más sencillo, de una espira rectangular de lados a y b, el momento magnético será

Siconsideramos los lados de la espira como vectores, esta expresión equivale a

Espira circular
Para una espira circular el momento es

* Para una espira alabeada el vector superficie tiene por componentes las áreas de las proyecciones de la superficie sobre los planos coordenados. El momento magnético es igual a este vector multiplicado por la corriente.

Espira tridimensional
Consideremosuna espira alabeada formada por tres cuadrantes de circunferencia, de radio R que van de a , de ahí a , y de vuelta a . Tal como se ve en artículo sobre el vector superficie, para esta superficie tenemos

3.1.2 Ejemplo: esfera rotante
Artículo completo: Momento magnético de una esfera en rotación
Un caso particular de corriente de volumen localizada en el espacio es el de una distribución decarga en rotación. Este modelo puede ayudar a describir el comportamiento de una partícula cargada, como un electrón, que se caracteriza por un momento angular (el espín), equivalente en ciertos aspectos a una rotación.
Supongamos una esfera de radio R, con una carga q distribuida uniformemente en el volumeny que gira en torno a un eje (que tomaremos como eje Z) con velocidad angular . Para este...