Disturbios sociales

CONCEPTOS GENERALES SOBRE EL DISTURBIO Y SUS EFECTOS EN LOS
ECOSISTEMAS
Ernesto Vega y Eduardo Peters
Instituto Nacional de Ecología. Periférico Sur 5000, 2º Piso, Col. Insurgentes Cuicuilco,
México 04530, D. F. evega@ine.gob.mx
I. El disturbio y su importancia en la Ecología
I.1.Generalidades
En la actualidad es muy común referirse a la estabilidad de los sistemas
ecológicos. Aunqueexisten definiciones que enfatizan distintos aspectos, en general la
estabilidad está compuesta por: a) la resiliencia o rapidez con la el sistema regresa a sus
condiciones originales; y b) la resistencia, que es la capacidad del sistema para soportar
disturbios (Wu y Loucks 1995). Estas propiedades son parte de un concepto muy amplio,
el del equilibrio, que ha servido como un marco de referenciaobligado al estudiar
ecosistemas. Sin embargo, en las definiciones de las propiedades ecosistémicas subyace
otro concepto más: el de disturbio. Por ejemplo, la capacidad que tiene un ecosistema
para regresar a sus condiciones originales se hace evidente cuando un disturbio lo aleja
del estado basal.
Una síntesis importante acerca de la dinámica de los disturbios y su efecto en
procesosecológicos apareció a mediados de la década de 1980-1990. Quizás la definición
más conocida proviene del trabajo de Pickett y White (1985): "Un disturbio es cualquier
evento relativamente discreto en el tiempo que trastorna la estructura de una población,
comunidad o ecosistema y cambia los recursos, la disponibilidad de sustrato o el ambiente
físico". La descripción de las propiedades de losdisturbios es igulamente importante y
se muestra a continuación (Cuadro 1).

Cuadro 1. Definiciones de los conceptos usados para caracterizar disturbios
ambientales (Pickett y White 1985).
CONCEPTO
DEFINICIÓN
Disposición
Disposición espacial, incluyendo relaciones con gradientes
geográficos, topográficos, ambientales y comunitarios.
Frecuencia
Número promedio de eventos por período detiempo. La
frecuencia es usada como probabilidad de ocurrencia de disturbio,
cuando es expresada como una fracción decimal de eventos
anuales.
Intervalo de retorno Inverso de la frecuencia; es el tiempo promedio entre dos
disturbios.
Período de rotación Tiempo promedio necesario para perturbar un área equivalente al
área de estudio (el área de estudio debe estar explícitamente
definida).Predictibilidad
Una función inversa, redimensionada, de la varianza del intervalo
de retorno, que permite ponderar la recurrencia del disturbio.
Área o tamaño
Área perturbada. Puede ser expresada como área por evento, área
por intervalo de tiempo, área por evento por intervalo de tiempo o
área total por tipo de disturbio por intervalo de tiempo.
Normalmente se expresa como porcentaje del áreatotal.
Intensidad
Fuerza física del evento por área por unidad de tiempo (e. g. calor
liberado por área por intervalo de tiempo en un incendio, o
velocidad del viento en huracanes).
Severidad
Impacto en el organismo, la comunidad o el ecosistema (e. g.
bimomasa removida).
Sinergia
Efectos por la ocurrencia de otros disturbios (e. g. la sequía
incrementa la intensidad del fuego y el daño porinsectos
incrementa la susceptibilidad a tormentas).

En ese texto se muestra que las especies y las comunidades siempre han estado
bajo diversos regímenes de disturbio. El disturbio ha moldeado, cuando menos
parcialmente, las historias evolutivas de las especies. En consecuencia, no es atrevido
sugerir que el disturbio natural puede ser una parte fundamental de los ecosistemas
(Sousa1984, Pickett y White, 1985).
I.2. El disturbio en los distintos niveles de organización de los sistemas biológicos
Aunque el concepto de disturbio parece intuitivamente muy claro, en realidad está
influenciado por múltiples factores. Las causas y los efectos del disturbio, al igual que los
métodos para evaluarlo, dependen en gran medida del nivel de organización biológica que
interese abordar...