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Intoxicación por plomo
¿Qué es?
El plomo es un metal venenoso (tóxico) cuando se los seres humanos lo aspiran o ingieren. El plomo ingresa al torrente sanguíneo y se almacena en órganos, tejidos, huesos y dientes. La exposición a esta toxina durante periodos más prolongados y más seguidos puede causar:
daño permanente al sistema nerviosocentral, especialmente al cerebro
retraso en el desarrollo en los niños
cambios de comportamiento en los niños
disminución en la producción de glóbulos rojos (anemia)
problemas de audición
daño en el sistema reproductivo en hombres y mujeres
enfermedad renal (en el riñón)
epilepsia (convulsiones)
coma
La causa principal de la exposición al plomo es la pintura a base de plomo, que fueprohibida para uso residencial en 1978, pero algunas casas aún tienen esta pintura. El principal peligro es el polvo de la pintura, que entra en contacto con el aire cuando la pintura vieja se raspa, lija o comienza a caerse.
El plomo puede ingresar al cuerpo de varias maneras, por ejemplo al beber agua de cañerías de plomo o soldadas con plomo, al usar platos de cerámica hecha de plomo, al jugarcon tierra contaminada con plomo, al usar plomo para los pasatiempos y en la fabricación de artesanías como vitrales o al usar ciertos remedios caseros que contienen plomo. Hay también fuentes de contaminación poco comunes como especies contaminadas con plomo compradas en países extranjeros.
Los niños enfrentan los riesgos más serios porque sus cuerpos en crecimiento absorben más plomo. Los niñospequeños, especialmente los bebés, juegan en el suelo y tienden a ponerse objetos en la boca, que pueden estar cubiertos con polvo de plomo. Si la pintura de plomo se cae, los niños pequeños a veces comen restos de la pintura que tiene un sabor dulce, chupan las superficies pintadas o los bordes de las ventanas.
Los adultos que han tenido altos niveles de plomo en sangre usualmente estuvieronexpuestos en el lugar de trabajo. Los fábricas con un alto potencial de exposición incluyen la construcción, que incluye soldadura, cortes, explosiones u otros problemas de superficies pintadas con plomo; trabajos de fundición, tiendas de arreglos de radiadores y campos de tiro. Los niños pequeños pueden estar expuestos al plomo cuando sus padres trabajan en esos lugares y llevan el polvo del plomo ensus ropas y calzado.
Una mujer que tuvo intoxicación por plomo, puede contagiar al feto si está embarazada, aún cuando ya no está expuesta al plomo. Esto sucede porque más del 90% del plomo podría almacenarse en los huesos y luego ser liberado en el torrente sanguíneo años más tarde.
Como se prohibió el plomo en la gasolina y las pinturas para casas, los niveles promedio de plomo en sangrecayeron notablemente en Estados Unidos. No obstante, registros del año 2006 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, CDC (U.S. Centers for Disease Control and Prevention) muestran que en Estados Unidos el 1,21% de los niños menores de 6 años (alrededor de 40.000 niños) tuvieron en el torrente sanguíneo niveles de 10 microgramos por decilitro. Se desconoce sieste nivel es peligroso. Estudios recientes sugieren que los niveles bajos podrían ser dañinos y se sugiere a los pediatras buscar minuciosamente posibles causas de exposición al plomo, y a controlar a los niños cuyos niveles de plomo alcancen los 10 microgramos.
Síntomas
Los niños con niveles de plomo en sangre de 10 a 25 microgramos por decilitro usualmente no muestran síntomas evidentes dedemasiado plomo en el cuerpo. El daño podría no ser evidente y solo manifestarse al comenzar la escuela, que es cuando el niño muestra signos de posible discapacidad en el aprendizaje, problemas de conducta o retraso mental.
Se cree que el efecto del plomo en los niños pequeños tiene una pérdida promedio de 2 a 3 puntos de CI (coeficiente intelectual) por cada 10 microgramos de plomo en la sangre...