Economista

EL DISCURSO DEL BID:
LA DESIGUALDAD Y LA FATALIDAD TROPICAL

Muchos consideran que las riquezas naturales de América Latina son una bendición. Desde los tiempos coloniales han sido objeto de admiración y análisis, invocadas una y otra vez como la base sobre la cual descansaría el desarrollo. De esta manera, buena parte de las discusiones sobre el desarrollo continental han estado anclados enese contexto ecológico.
El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) ha retomado desde 1997 esa atención a la geografía, pero dándole un giro sorpresivo: la cercanía a los trópicos y la riqueza ecológica incidiría aumentando la pobreza y la desigualdad. En efecto, entre los diversos factores que explicarían la alta desigualdad en América Latina, el BID destaca la disponibilidad en recursosnaturales y la geografía. A juicio del banco, los países tropicales tienden a ser más pobres y desiguales. La inequidad se corresponde con la latitud. Este tipo de determinismo geográfico y ecológico es impactante: a mayor riqueza ecológica más se deterioran las opciones de desarrollo. Estas ideas del BID han pasado casi desapercibidas y merecerían detallados estudios, en especial por sus implicacionessobre las políticas del banco, así como sus repercusiones en los gobiernos de la región. Por lo tanto merece la pena revisar las principales ideas en las que se apoya, con el objetivo primario de dar a conocer esas posturas con una primera revisión crítica de ellas.
La desigualdad geográfica
El BID en su reporte de 1998-99, afirma que la dotación de recursos naturales, especialmente losminerales y la disponibilidad de tierra para cultivos y ganados, está fuertemente asociada con la inequidad. La relación que defiende indica que a medida que aumenta la disponibilidad de esos recursos naturales, aumenta la desigualdad y la pobreza. La contra-cara de esta vinculación, y que el banco ejemplifica varias veces, se observa en países que poseen dotaciones reducidas en recursos, pero que hanganado en riqueza y equidad. A juicio del BID, cuanto más rico sea un país en recursos naturales, más lento será su desarrollo y su rezago.
La explotación de los recursos naturales, sigue explicando el BID, genera una renta que va a unas pocas personas, se desenvuelve por prácticas que requieren empleo reducido y una mínima educación, lo que junto con el concurso de otros factores terminadesencadenando la situación de pobreza y desigualdad actual. El banco defiende un determinismo geográfico, donde los países tropicales, más cercanos a la línea del Ecuador, al poseer comparativamente mayores dotaciones de recursos naturales, terminan degenerando hacia condiciones de pobreza.
La forma en que se distribuye la propiedad de los bienes productivos es tan importante para la distribución delingreso como son los volúmenes de esos recursos. En este terreno, según el BID, América Latina está en desventaja ya que la propiedad sobre los recursos naturales y las oportunidades para la educación están muy concentradas. Entonces el crecimiento económico y las nuevas oportunidades económicas que se brindan no están equitativamente disponibles para todos los grupos de población, y en casosextremos la concentración tiende intensificarse. Muchos coincidirían con esa afirmación, y de hecho eso es parte del problema. Pero el razonamiento del BID apunta en otro sentido. En tanto América Latina tiene aproximadamente la misma cantidad relativa de capital físico que otras regiones del mundo, se diferencia por la abundancia en recursos naturales y comparativamente pobre en capital humano. Esascondiciones se asocian en desencadenar una gran concentración del ingreso.
El BID realiza una serie de análisis, donde correlaciona los niveles de desigualdad (medidos por el coeficiente de Gini), con la disponibilidad de recursos. Encuentra que la mayor correlación se da entre la latitud y la desigualdad, afirmando que “Los países cercanos al ecuador poseen sistemáticamente mayores inequidades...