Ecosistemas

ECOSISTEMAS Y EL AMBIENTE FÍSICO

La unidad mayor de la ecología es el ecosistema. La parte eco de la palabra se refiere al ambiente. La parte sistema implica que el ecosistema es un sistema. Un ecosistema es un todo integrado. Un sistema es un conjunto de partes interdependientes que funcionan como una unidad y requiere entradas y salidas. De este modo, el ecosistema contiene partes queinteractúan formando una unidad. En general, el ecosistema consiste en dos componentes básicos interrelacionados, la parte viva o biótica, y la parte física o abiótica.

El medio ambiente físico incluye la luz y el calor o radiación solar, la humedad, el viento, el oxígeno, el dióxido de carbono y los nutrientes del suelo, el agua y la atmósfera. El medio ambiente biológico está formado por losorganismos vivos, plantas, animales y microorganismos. Esta lectura abordará la parte física o abiótica (biotopo) de un ecosistema.

EL SOL ES EL MOTOR DEL CLIMA Y DEL ESTADO DEL TIEMPO

El sol es un gran motor termonuclear, gobierna tanto el clima como el estado del tiempo. La energía solar llega a la Tierra en forma de radiación de muy diversas longitudes de onda, desde rayos ultravioleta (UV) dealta energía y longitud de onda corta, hasta la luz visible y las largas longitudes de onda infrarrojas que producen calor. La energía solar que llega a la Tierra impulsa el viento, las corrientes oceánicas y el ciclo hidrológico global. Antes de alcanzar la superficie terrestre, no obstante, la luz solar sufre modificaciones por obra de la atmósfera. Sólo alrededor de la mitad de la energíasolar que llega a la atmósfera incide efectivamente en la superficie terrestre. De esta cantidad, una pequeña fracción se refleja de inmediato hacia el espacio; las plantas y microorganismos fotosintéticos capturan otra fracción de poca magnitud y la utilizan para realizar la fotosíntesis; el resto se absorbe en forma de calor. Tarde o temprano, casi toda la energía solar que llega vuelve al espacio,ya sea en forma de luz o de radiación infrarroja (calor). La energía solar, absorbida temporalmente y almacenada en forma de calor por la atmósfera y la superficie terrestre, mantiene la relativa calidez de nuestro planeta.

LA RADIACIÓN SOLAR QUE LLEGA A LA SUPERFICIE TERRESTRE VARÍA DE UN LUGAR A OTRO.

La curvatura y la inclinación de la tierra crean las estaciones y el clima. Cerca delecuador la luz incide casi perpendicularmente a la superficie terrestre, por lo que su calor se concentra en un área relativamente pequeña. Hacia los polos, la misma cantidad de luz solar incide sobre un área mucho más grande, atravesando una capa de aire mayor para llegar a la superficie terrestre, por tanto tropezará con un mayor número de partículas y, se reflejará hacia el espacio una mayorcantidad de radiación. Por consiguiente, las temperaturas son máximas en el ecuador y mínimas en los polos. La inclinación de la Tierra sobre su eje provoca variaciones estacionales de la dirección de incidencia de la luz.
FACTORES QUE INFLUYEN EN EL CLIMA DE LA TIERRA

En la distribución de la vida, especialmente la terrestre, influyen en altísimo grado tanto el estado del tiempo como el clima. Elestado del tiempo, o tiempo meteorológico, se refiere a las fluctuaciones de corto plazo de la temperatura, la humedad, la nubosidad, el viento y la precipitación en una región durante periodos de horas o días. El clima, en cambio, se refiere a los regímenes de tiempo meteorológico que prevalecen año con año, o incluso siglo con siglo, en una región determinada. La cantidad de luz solar y de agua,así como el intervalo de temperaturas, determinan el clima de una región dada. En tanto que el estado del tiempo afecta a los organismos individuales, el clima influye en la distribución general de toda la especie y la limita.
Numerosos factores físicos influyen en el clima. Entre los más importantes están la latitud, las corrientes de aire, las corrientes oceánicas y la presencia de montañas...