Edad contemporanea

Durante el período que va de 1970 a 1990, el comercio entre industrias de manufacturas, basado en las economías de escala y la diferenciación de los productos, constituyó una proporción cada vez mayor del comercio internacional. A primera vista parecería que las corrientes comerciales estuvieron entonces dentro del ámbito de las grandes empresas internacionales tanto como ahora. No obstante, haydos diferencias importantes. Primero, las grandes empresas comerciales del siglo XIX, como la East India Company o la Royal African Company, "eran como dinosaurios, grandes de tamaño pero con un cerebro pequeño, alimentándose de la exuberante vegetación del nuevo mundo" .Los precursores de lo que ahora se define como empresas trasnacionales no fueron esas gigantescas empresas comerciales sino lospequeños talleres y firmas contratistas de fines del siglo XIX. Segundo, en la etapa actual de globalización una proporción cada vez mayor del comercio internacional es comercio entre empresas, fuera de los límites nacionales pero entre subsidiarias de la misma firma. A comienzos de los 70, ese comercio entre firmas representó alrededor de un quinto del comercio mundial, pero a principios de los90 la proporción alcanzaba un tercio.
Tal vez de mayor importancia es el cambio en la composición del comercio entre firmas. En la segunda mitad del siglo XX se ha experimentado una disminución constante de la importancia de los productos básicos, y un marcado aumento de la importancia de los bienes manufacturados y los productos intermedios en el comercio entre empresas.
A continuaciónconsideraremos las corrientes de inversión, en las que hay diferencias en cuanto al destino geográfico, la distribución sectorial y la forma de riesgo de la inversión. En 1914, el total de inversiones extranjeras a largo plazo en la economía mundial se distribuían de la manera siguiente: 55 por ciento en el mundo industrializado (30 por ciento en Europa, 25 por ciento en Estados Unidos) y 45 por ciento enel mundo subdesarrollado (20 por ciento en América Latina y 25 por ciento en Asia y África). En 1992, el total de inversión extranjera directa en la economía mundial estaba distribuida de manera mucho más despareja: 78 por ciento en los países industrializados y 22 por ciento en los países en desarrollo. No tenemos datos comparables de las corrientes de inversión durante los dos períodos. Noobstante, durante la década del 80, los países industrializados absorbieron el 80 por ciento de los ingresos de inversión extranjera directa de la economía mundial, mientras que los países en desarrollo recibieron sólo el 20 por ciento. Resulta claro que los países en desarrollo son ahora mucho menos centrales para el proceso.
Pero la red espacial de inversión extranjera directa sin lugar a dudas esmás amplia de lo que era a principios de este siglo. Los receptores principales fueron entonces China, India e Indonesia en Asia, y Argentina, Brasil y México en América Latina. La cantidad de receptores es ahora mucho mayor y la Distribución sectorial es también considerablemente diferente. En 1913, el sector primario representaba el 55 por ciento de la inversión extranjera mundial a largo plazo,mientras que el transporte, el comercio y la distribución representaban otro 30 por ciento, el sector manufacturero representaba sólo el 10 por ciento y gran parte de este volumen se concentraba en América del Norte o Europa En 1992, el sector primario representaba menos del 10 por ciento del volumen mundial de inversión extranjera directa, mientras que el sector manufacturero representabaalrededor del 40 por ciento y el sector servicios el restante 50 por ciento.
La naturaleza del riesgo que corrían los inversionistas extranjeros fue diferente en ambas etapas. A principios del siglo XX la inversión fue sólo a largo plazo: dos tercios fue inversión de cartera y un tercio fue inversión directa. A fines del siglo XX, gran parte de esa inversión a largo plazo es directa, si bien la...