El agua en colombia crisis y privatización

Le Monde diplomatique / e l Dipló /Marzo 2005

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LA G E S T I ~ N DEL AGUA EN DISPUTA

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por Rafael Colmenares*

El agua en Colombia: crisis y privatización
A pesar de las condiciones privilegiadasde Colombia en la problemática mundial del agua, muchos elementos conspiran hoy contra este recurso como patrimonio colectivo. La dinámica de la globalización
Lo anterior se corrobora endatos más recientes, incluidos en el Perfil del estado de losIloCUISosna~esYdeImedioambien-

asoma ya por los lados del Congreso de la República, golpeando en favor de las multinacionales.
Aparentemente, Colombia sería una excepción en la crisis mundial del agua. En efecto, el país es considerado como uno de los que poseen los mayores volúmenes de agua en el mundo. Para 1992, contaba con 2'680.000h e c h a s de humedales, 743.000 cauces de aguas de 15.519 km de longitud fluvial, en un área territorial de 1' 141.748 km2y con una población de 3 9 5 millones de habitantes (1).Actualmente, con 44,5 millones de habitantes y el deterioro creciente de sus ecosistemas, el panorama puede ser menos halagueño. No obstante, la oferta hídrica en Colombia, calculada en 58 lts/seg/km2,resulta aceptablecon tres veces la oferta hídrica de Sudaméricay seis veces el promedio mundial (2). El caso colombianoencierra, sin embargo, una serie de paradojas. Amplias zonas del territorio nacional ya presentan problemas de escasez de agua. Esto se debe a las características del poblamiento y el modelo de desarrollo que concentra la mayor parte de la población en la gran cuenca hidrográfica del Caribe, queincluye la zona andina. Un análisis detallado de esta situación puede observarse en el Cuadro de Disponibilidad de Aguas (véase cuadro). En la infonnacion del cuadro se destaca que específicamente la cuenca del Magdalena-Cauca-dentro de la región hidrográfica del Caribe- cuenta con un rendimiento hídrico promedio entre normal y deficitario. El panorama de la región hidrográfica del Caribe es grave,dado que los asentarnientoshumanos alcanzan el 70 por ciento de la población colombiana, y sustentan la mayor actividad económica y los mayores índices de contaminación ambiental y degradación de los recursos naturales. El cuadro anterior muestra también cómo las demás regiones hidrográficas sólo cuentan con un 30 por ciento de la población y presentan una oferta de agua abundante, con excepciónde la Cuenca del Catatumbo, en la cual se señala una baja disponibilidad del elemento. Aunque los datos anteriores corresponden a la década pasada, la situación es corroborada por el mapa de Índices de Aridez incluido en el "Perfil del estado de los recursos naturales y del medio ambiente en Colombia 2001 ",elaborado por el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAM). Alagravamientode la situación contribuye en gran medida el deterioro cada vez mavor de los ecosistemas. como ocurre c o i los páramos. Estas "fábricas de agua" son determinantesy estratégicaspor su gran potencial de almacenamientoy regulación hídrica, recarga de acuíferos i nacimiento de los principales sistemas hídricos de abastecimiento de la población. Según el estudio citado, "de acuerdo con losestimativos realizados a partir del balance hídrico, el ecosistema de alta montaña tiene un área de 4'686.751 hectáreas y
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CONCHITA GLIERRA, Et@a

(Cortesíade la autora)

cuenta con un volumen de 6 6 5 km3/año, que corresponden a un caudal de 2.109 m3/seg.". Aunquelapoblaciónporencimade los 3.000 metros sobre el nivel mar es porcentualmente baja -1 por ciento-, los impactos de estosasent-entos sobre los ecosistemas de alta montaña son muy preocupantes. A menudo se observan grandes áreas de páramo con ganadería extensiva y cultivos de papa. Según Joaquín Molano (3),"El 90 por ciento del territorio ocupado por los páramos se ha incorporado históricamente al sistema productivo; en la actualidad se considera que por lo menos el 60 por ciento del área actual de páramo es objeto de...