El Azuay No Fue Una Excepci N

El Azuay no fue una excepción: "comarca de labriegos, tierra
de aquella indiada buena y olediza a chaparro" como la
idealizó la ideología gamonal. Cuenca, a inicios de los
cincuenta, en su faz dominante, conservaba la misma sociedad
que se había constituido en los tiempos coloniales y que se
había consolidado en los primeros años de la república. Por
encima de los estamentos populares,jerárquicamente
organizados, se levantaba el viejo poder señorial de los
viejos linajes, en realidad un cofradía de apellidos que se
enumeraban en las lecciones escolares y en los festejos de los
aniversarios patrios.

Pero esta sociedad llegaba a su fin bajo el contradictorio
impulso de la crisis y la modernización. Las provincias del
Azuay y Cañar, afectadas por la crisis de la exportación de
sombreros depaja toquilla, se encontraban en una profunda
recesión económica que planteaba una reconversión de las
actividades productivas. Una clase empresarial, asentada
principalmente en Cuenca, comenzó a actuar agresivamente en
los negocios, en la manufactura y en la circulación económica;
además emprendió un persistente esfuerzo para romper el
aislamiento de la región a través de la presión al gobiernopara que abriera carreteras a la costa (la Durán-Tambo y la
Girón-Pasaje) y para establecer un incipiente "campo de aviación". 

Bajo el lema de Cuenca, capital industrial del Ecuador -que
todos los días difundían "Ondas Azuayas" y "La voz del
Tomebamba"- consiguió que se dictara la primera ley de
protección industrial y constituyó el Instituto de
Recuperación Económica del Azuay y Cañar (actualCREA), con la
finalidad de programar la explotación de sombreros en este
periodo de aguda crisis, a la vez que reconvertir la inversión
hacia nuevas actividades productivas.La burguesía cuencana
logró elaborar una coherente ideología de la moernización: se
extendieron los principios de la planificación, se delinearon
las bases de una política de industrialiación y se creó un
marco protectorfundamentado en el frontal ataque al
"centralismo absorbente" como una de las causas básicas del
atraso económico regional. 

Pero no solo fue ideología: el Municipio de Cuenca impulsó la
construcción de una central hidroeléctrica; el Instituto de
Recuperación Económica elaboró el "Plan Azuay-Cañar" que
comenzó por intervenir en el mercado de sombreros pero que
perseguía también encauzar las actividadesagropecuarias hacia
relaciones plenamente modernas; en fin, se fomentó la cría de
truchas y la avicultura. Y, lo que fue decisivo para el
despegue capitalista, se dieron los primeros pasos para el
desarollo de la industria del caucho, de la madera, del
cemento y de la cerámica.

El proyecto modernizador se desplegó también en la cultura y
particularmente en la educación. La Universidad de Cuenca,bajo el largo rectorado de Carlos Cueva, se convirtió en
puntal del proceso de modernización. Comenzó por el campo
filosófico y cultural al reinaugurar, en 1952, la Facultad de
Filosofía y Letras, centro en el que se procesaría la
ideología de la moernidad para ser difundida en todos los
ámbitos de elaboración de la cultura en la región. La
creación artística, la discusión filosófica, laeducación
media, los medios de comunicación y en fin, toda la producción
cultural del período tuvo en la Facultad de Filosofía el
centro irradiador de un pensamiento moderno. 

La ideología de la industrialización y de transformación del
aparato productivo tradicional encontró también inmediata
respuesta en la Universidad, pues en un período corto se
crearon las principales carreras y especializaciones queimpulsarían la transformación económica y social de la región:
la escuela de Química Industrial en 1953, en 1957 la Facultad
de Odontología, en 1958 la escuela de Arquitectura y Urbanismo
y en 1960 la escuela de Ciencias Económicas.

La diversificación económica y la transformación cultural se
expresaron en un pensamiento crítico que pugnó por superar la
dimensión provinciana de la ciudad,...