el caso semmelweis

El caso semmilewis
Como miembro del equipo médico de la Primera División
de Maternidad del hospital, Semmelweis se sentía
angustiado al ver que una gran proporción de mujeres que
habían dadoa luz en esa división contraían una seria y con
frecuencia fatal enfermedad conocida como fiebre
puerperal o fiebre de sobreparto. Pero, ¿cómo -argüía Semmelweis- podían
esas influencias haberinfestado durante años la División
Primera y haber respetado la Segunda? Y ¿cómo podía
hacerse compatible esta concepción con el hecho de que
mientras la fiebre asolaba el hospital, apenas seproducía
caso alguno en la ciudad de Viena o sus alrededores? Una
epidemia de verdad, como el cólera, no sería tan selectiva.
En 1844, hasta 260, de
un total de 3.157 madres de la DivisiónPrimera -un 8,2%-
murieron de esa enfermedad; en 1845, el índice de muertes
era del 6,8%, y en 1846, del 11,4. Estas cifras eran
sumamente alarmantes, porque en la adyacente Segunda
División deMaternidad del mismo hospital, en la que se
hallaban instaladas casi tantas mujeres como en la
Primera, el porcentaje de muertes por fiebre puerperal era
mucho más bajo: 2,3, 2,0 y 2,7 en los mismosaños.
Semmelweis empezó por examinar varias explicaciones
del fenómeno corrientes en la época; rechazó algunas que
se mostraban incompatibles con hechos bien establecidos;
a otras las sometióa contrastación.
Una opinión ampliamente aceptada atribuía las olas de
fiebre puerperal a «influencias epidémicas», que se
describían vagamente como «cambios atmosféricocósmico-telúricos», que seextendían por distritos enteros
y producían la fiebre puerperal en mujeres que se hallaban
de sobreparto.
Pero, ¿cómo -argüía Semmelweis- podían
esas influencias haber infestado durante añosla División
Primera y haber respetado la Segunda? Y ¿cómo podía
hacerse compatible esta concepción con el hecho de que
mientras la fiebre asolaba el hospital, apenas se producía
caso alguno...