el colesterol

El colesterol
Introducción
El colesterol es un lípido (grasa). Se forma en el hígado a partir de alimentos
grasos y es necesario para el funcionamiento normal del organismo. El colesterol
está presente en la membrana plasmática (capa exterior) de todas las células del
organismo.
El colesterol se desplaza por la sangre mediante unas moléculas denominadas
lipoproteínas. Los tres tiposprincipales son:
Las lipoproteínas de baja densidad (LDL) o “colesterol malo”; se cree que causan
enfermedades arteriales. Las LDL transportan el colesterol desde el hígado a las
células y pueden causar una acumulación nociva si hay más de lo que las células
pueden usar.
Las lipoproteínas de alta densidad (HDL) o “colesterol bueno”; se cree que
previenen las enfermedades arteriales. Las HDL sellevan el colesterol de las
células y lo devuelven al hígado donde se descompone y se elimina como residuo
corporal.
Los triglicéridos se forman en el hígado y están presentes en productos lácteos,
carne y aceites culinarios. La obesidad y la alimentación rica en grasas aumentan
el riesgo de tener niveles altos de triglicéridos.
Los síntomas
El colesterol alto está relacionado con enfermedadesgraves, como las
cardiopatías, la angina de pecho y los accidentes cerebrovasculares.
La causa de la cardiopatía coronaria es el estrechamiento de las arterias
(ateroesclerosis) que suministran el aporte de sangre al corazón. Los depósitos
grasos, como el colesterol o los productos residuales se acumulan en el interior de
las arterias. Esta acumulación se llama placa e impide el flujo desangre por las
arterias.
Si tiene síntomas de ateroesclerosis, también puede tener un nivel alto de
colesterol. Los síntomas incluyen la angina de pecho (dolor en el pecho causado
por una reducción del aporte sanguíneo al corazón), dolor de pierna (debido al
estrechamiento de las arterias que aportan sangre a las extremidades) y coágulos
sanguíneos en las arterias que transportan sangre alcorazón (trombosis
coronaria). Los coágulos sanguíneos pueden llevar a una deficiencia cardiaca.
Las manchas espesas de color amarillo (xantomas) alrededor de los ojos o en
alguna otra zona de la piel se forman por los depósitos de colesterol. A menudo,
se pueden apreciar en personas con colesterol alto hereditario (por familiares con
antecedentes de colesterol alto).
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© Queen’s Printer and Controller of HMSO 2008

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Las causas
Algunos factores relacionados con el estilo de vida pueden aumentar la
probabilidad de tener colesterol alto. Por ejemplo: una alimentación poco
saludable que contiene muchas grasas saturadas, lafalta de ejercicio físico, ser
obeso, fumar y beber grandes cantidades de alcohol. La dosis de alcohol
recomendada es 3-4 unidades al día (hombres) y 2-3 unidades al día (mujeres).
Los alimentos con alto contenido de grasas saturadas son: carne roja, salchichas,
quesos curados, manteca, masa pastelera, pasteles, galletas y nata agria.
Una serie de enfermedades tratables también puede provocarcolesterol alto en la
sangre. Estas enfermedades son: hipertensión (tensión arterial alta), diabetes,
enfermedades del riñón e hígado, inflamación aguda del páncreas (pancreatitis
aguda) e hipoactividad de la glándula tiroides.
Un conjunto de factores de riesgo fijos también puede provocar colesterol alto en
la sangre. La probabilidad de tener colesterol alto es mayor si existen
antecedentesfamiliares de cardiopatías coronarias, accidentes cerebrovasculares
u otras enfermedades relacionadas con el colesterol. La edad, una menopausia
temprana en la mujer y el origen étnico también son factores de riesgo. Si es indio,
paquistaní, bangladesí o de Sri Lanka tendrá mayor riesgo de colesterol alto.
El diagnóstico
Normalmente, se hace un análisis sanguíneo para medir el nivel de...