EL CONDUCTISMO WATSONIANO

EL CONDUCTISMO WATSONIANO
Entre 1913 y 1930 se desarrolla el conductismo watsoniano. En ese
período aparecieron las primeras aportaciones conductistas de Kuo, Lashley,
Weiss, Tolman y otros muchos, pero es cierto que la obra de Watson fue
particularmente central.
La teoría elaborada por Watson no presenta como un sistema orgánico
y definido una vez por todas. Por ejemplo, Watson especificóde modo
diferente el objeto de la psicología. El comportamiento fue explicado en los
términos de “adaptación del organismo al ambiente”, “contracciones
musculares”, “conjunto integrado de movimientos” y “acciones”. Se puede,
en cierto modo, decir que la unidad de observación psicológica es para
Watson el comportamiento o la conducta en el sentido de acción compleja
manifestada por el organismoen su integridad, “sea lo que fuere lo que
realice, como orientarse hacia una luz o en dirección opuesta, saltar al oír un
sonido, u otras actividades más altamente organizadas como tener hijos,
escribir libros, etc.”. Evidentemente esas conductas no se detectan en cada
una de las reacciones psicológicas que el organismo manifiesta (contracción
de un músculo, o bien actividades de órganosindividuales como la
respiración, la digestión, etc.), que constituyen el objeto diferenciado de
estudio de la fisiología.
En la experimentación psicológica que lleva a cabo, Watson se
interesa principalmente por variables dependientes complejas del tipo que
acabamos de mencionar. Su “molecularismo” y “reduccionismo” teórico se
especifican en la idea de que esos comportamientos no son más que la“combinación” de reacciones más simples, de moléculas constituidas por
cada uno de los movimientos físicos que, en cuanto a tales, son precisamente
estudiados por la fisiología y la medicina. En efecto, los principios de
composición de las unidades simples en unidades complejas no modifican la
naturaleza de las primeras, sino que simplemente las componen. Los
principios a que principalmente se refiereWatson son la frecuencia y
proximidad y el condicionamiento. Los principios de la frecuencia y
proximidad nos dicen que cuanto tiempo más a menudo o cuanto más
recientemente se ha verificado una asociación, con tanta mayor probabilidad
se verificará.
El condicionamiento empieza a ocupar un lugar central, en la teoría
conductista, hacia 1916. Watson aparece directamente influido no sólo porPavlov sino también por los reflexólogos rusos, es decir, por Secenov, que ya
hacia 1860 había afirmado que los actos de la vida consciente e inconsciente
no son más que reflejos y por Bectherev que se interesaba de modo
particular por los reflejos musculares.11
El principio de condicionamiento parte del descubrimiento del hecho de
que en el organismo existen respuestas incondicionadas adeterminadas
situaciones. Por ejemplo, un organismo hambriento que recibe comida
seguramente reaccionará salivando, un súbito haz de luz sobre los ojos
provocará seguramente una contracción de la pupila, etc. la comida y el haz
de luz se llaman estímulos incondicionados, es decir, acontecimientos que se
producen en el medio ambiente y que provocan incondicionadamente una
determinada respuesta en elorganismo. Pero, otros estímulos que hayan
sido asociados a los estímulos incondicionados provocarán también la
reacción incondicionada, aunque no tengan por si mismos relación alguna
con ella. Por ejemplo, el perro de Pavlov salivaba cuando oía el sonido de
una campanita, por el sólo hecho de que ese sonido había sido anteriormente
asociado con cierta frecuencia a la presentación de la comida.La
investigación sobre el condicionamiento era de particular importancia para el
conductista porque, por un lado detectaba precisas unidades estímulo (que
permitían definir mejor el ambiente en que el organismo reacciona) y precisas
unidades respuesta, y, por el otro, porque ofrecía un principio clave para
explicar la génesis de las respuestas complejas. En efecto, se podía suponer
que los...