EL CURTIDO Trabajo

IRENE MADRID LÓPEZ

UT 1. INTRODUCCIÓN A LA HIGIENE INDUSTRIAL
Enfermedades profesionales

CURTIDO: EL CUERO

¿Qué es?
El curtido es el proceso químico mediante el cual se convierten los pellejos de animales en
cuero. El término cuero designa la cubierta corporal de los grandes animales (por ejemplo,
vacas o caballos), mientras que piel se aplica a la cubierta corporal de animales pequeños (porejemplo, ovejas). Los cueros y pieles son en su mayor parte subproductos de mataderos,
aunque también pueden proceder de animales fallecidos de muerte natural, cazados o
atrapados en cepos. Las curtidurías están situadas generalmente cerca de las zonas de cría de
ganado; sin embargo, los cueros y pieles pueden prepararse y transportarse antes del curtido,
por lo que la industria está muy esparcida.El proceso de curtido consiste en reforzar la
estructura proteica del cuero creando un enlace entre las cadenas de péptidos. El cuero consta
de tres capas: epidermis, dermis y capa subcutánea. La dermis comprende aproximadamente
un 30 a un 35 % de proteína, que en su mayor parte es colágeno, siendo el resto agua y grasa.
La dermis se utiliza para fabricar la piel después de eliminar las demáscapas con medios
químicos y mecánicos.

¿Qué usan en el proceso?
En el proceso de curtido se emplean ácidos, álcalis, sales, enzimas y agentes curtientes para
disolver las grasas y las proteínas no fibrosas y para enlazar químicamente las fibras de
colágeno entre sí. El curtido se practica desde tiempos prehistóricos. El sistema más antiguo se
basa en la acción química de material vegetal quecontiene tanino (ácido tánico). Se obtienen
extractos de las partes de plantas que son ricas en tanino y se procesan convirtiéndose en
líquidos curtientes. Los cueros se remojan en fosos o tinas de líquidos cada vez más
concentrados hasta que se curten, lo cual puede tardar semanas o meses. Este proceso se
utiliza en los países de escasos recursos tecnológicos. Se emplea también en países
desarrolladospara producir cueros más firmes y gruesos para suelas de zapatos, bolsos,
artículos de viaje y correas, aunque se han introducido cambios para reducir el tiempo
necesario. El curtido químico, que utiliza sales minerales como el sulfato de cromo, se introdujo
en el siglo XIX y se ha convertido en el proceso principal para la producción de pie más suave y

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delgada para artículos como bolsos,guantes, prendas de vestir, tapicería y calzado. El curtido
también puede realizarse utilizando aceites de pescado o taninos sintéticos. La escala y
tipología de instalaciones de curtido son muy variadas. Algunas fábricas poseen sistemas
altamente mecanizados y utilizan sistemas automáticos cerrados y muchos productos
químicos, mientras que otras todavía emplean mucha mano de obra y sustanciascurtientes
naturales con técnicas que no han variado esencialmente en el curso de los siglos. El tipo de
producto necesario (por ejemplo, cuero de gran resistencia o pieles finas flexibles) influye en la
elección de los agentes curtientes y el acabado necesarios.

Descripción del proceso
La producción de piel puede dividirse en tres fases: preparación del cuero para el curtido,
que incluye procesos comola eliminación del pelo y la carne adherida; proceso de curtido y
proceso de acabado. El acabado incluye tareas mecánicas para dar forma y alisar la piel, y
métodos químicos para colorear, lubricar, suavizar y aplicar un acabado superficial a la piel.
Todos estos procesos pueden tener lugar en las mismas instalaciones, aunque es común que
el acabado se realice en instalaciones distintas delcurtido con el fin de aprovechar los costes
de transporte y los mercados locales. De ahí la posibilidad de contaminación cruzada entre los
procesos. Curado y expedición. Como las pieles y los cueros en bruto se deterioran
rápidamente, se conservan y desinfectan antes de expedirlos a la curtiduría. Se extraen del
armazón o canal y luego se conservan mediante cura. Esta puede realizarse por una amplia...