El Escorbuto

El descubrimiento del escorbuto
Esta enfermedad carencial provocada por un déficit dietético de vitamina C, fue endémica durante la Edad Media
* Última actualización: 11 de mayo de 2006
Elescorbuto es el nombre de la enfermedad carencial producida por la falta de vitamina C en la dieta. El cuerpo humano no puede sintetizar vitamina C (algunos animales sí lo hacen), por lo que es necesarioincorporarla a través de la alimentación con el fin de evitar su deficiencia.
El escorbuto se manifiesta como consecuencia de una deficiente ingesta de verduras y frutas frescas, fuente porexcelencia de vitamina C, lo que explica que fuera una enfermedad endémica en la antigüedad, en aquellas regiones que no tenían un acceso fácil a dichos alimentos, en especial durante el frío invierno. Lossíntomas reales de la enfermedad son: debilidad, dolor muscular y articular, y hemorragias espontáneas en las encías y en la piel que tardan en cicatrizar.
La historia del escorbuto
Durante mucho tiempoel escorbuto ha sido una enfermedad de origen desconocido, llegando a ser una de las enfermedades epidémicas en la Edad Media que sufrían los navegantes que hacían grandes travesías en barco.
Elescorbuto hizo estragos entre las tripulaciones de los barcos y se le atribuían los más curiosos orígenes, como por ejemplo, que era un mal debido a la sangre corrompida, se le echaba la culpa al frío delos mares e incluso a la madera verde de los barcos. A esta enfermedad los navegantes españoles la llamaron "la peste de las naos", los portugueses la conocían como "mal de Loanda" y los ingleses"peste del mar". 
Por aquel entonces, surgieron numerosos y curiosos tratamientos con el fin de atajar la enfermedad, como el de suministrar sal, ácido fosfórico, mostaza, etc., a los marinerosafectados, e incluso realizarles transfusiones con sangre de animales.
Vitamina C, el único tratamiento
No fue hasta los experimentos del médico de la marina inglesa James Lindt (1716-1794) cuando se...