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MATERIALES CERAMICOS

Introducción

El empleo de utiles de cerámica se remonta a tiempos muy antiguos, desde que se descubrió que amansando barro, dándole variedad en las formas y posterior secado al sol, se le confería a este elemento una dureza tal que permitía ser utilizado en construcciones.

Inicialmente, estos útiles se aplicaron a la construcción de edificios primitivos mediante lautilización de ladrillos secados al sol y muros de adobe.

Profundizando, como siempre ha ocurrido, en el perfeccionamiento del producto elaborado, se optó por una cocción de la cerámica, en lugar de proceder al secado de la misma por asoleamiento o al aire.

Actualmente, se fabrican gran variedad de elementos para aplicar en la construcción de una edificación. Estos materiales deconstrucción, susceptibles a la utilización de diferentes calidades de arcilla y procesos de obtención, ofrecen una gran variedad de piezas, formatos y calidades, tales como los ladrillos, tejas, azulejos, bovedillas, aparatos sanitarios, etc.

Así pues, los materiales cerámicos son pétreos prefabricados a base de arcillas seleccionadas y cocidas a distintas temperaturas. De esta manera los materialesprefabricados de caracteristicas pétreas fueron sustituyendo a la mayoría de los materiales pétreos naturales.

Naturaleza de las arcillas

Las arcillas proceden de la descomposición de rocas de diferentes tipos. Sus propiedades y aplicaciones dependen del tipo de roca de procedencia.

En la Naturaleza abundan las arcillas micáceas, que forman el principal componente plástico de los materialescerámicos. También pueden formar parte de la materia plástica las arcillas caoliníticas, con alto contenido en caolín, y las arcillas alumínicas, con un alto punto de fusión. Tanto las caoliníticas como las alumínicas se emplean en la fabricación de porcelanas, gres sanitario, piezas refractarias, etc.

Para obtener gres y loza se utiliza una mezcla de arcilla micácea y caolinítica.

Comomateria prima plástica se contemplan las arcillas que se acaban de indicar, y como materia prima no plásticas se utilizan los colorantes, fundentes, desengrasantes…

Una de las principales caracteristicas de la arcilla para uso industrial es la plasticidad, la cual se controla por el agua que se añade a su amasado (agua de amasado). Al secarse la arcilla, pierde esa agua de amasado, volviéndoserígida.

Si la arcilla, una vez endurecida, recibiese agua, recuperaría su estado original, convirtiéndose entonces en un material plástico incapaz de soportar carga alguna. Para evitar esto, se cuece la arcilla endurecida a una temperatura de unos 1000 grados C, con lo que se funden las sustancias que la acompañan, llenando los poros de la masa, dandole unas propiedades y estructura diferentes ala de la arcilla cruda. Con la cocción, la arcilla se vuelve más densa, menos porosa y más resistente.


Obtención de los materiales cerámicos


El proceso de obtención de las arcillas para hacer materiales cerámicos pasa por las siguientes fases:

- preparación de las arcillas. Selección
- Amasado y moldeo de las pastas.
- Desecación y cocción de los productos moldeados.- Esmaltado ( si corresponde)

Preparación de las arcillas

Las arcillas suelen extraerse en canteras a cielo abierto y por medios mecánicos. Quiere esto decir que se encuentran mezcladas con otros elementos y que para su utilización se debe proceder a su preparación, que puede realizarse por dos procesos:

a) Vía húmeda: Una vez triturada la tierra arcillosa, se deslíe en agua paraconseguir separar raíces, piedras, etc. Las materias pesadas se depositan en el fondo y las más ligeras en la superficie, obteniéndose una masa arcillosa que se almacena en unos fosos de sedimentación.
b) Vía seca: Por medio de unos molinos, se reduce la arcilla en polvo, y se mezcla posteriormente en unos amasadores.




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