el nitrato en el suelo

Nitrato (NO3-) versus amonio (NH4+)
Procesos de conversión del nitrógeno en el suelo

Las tres mayores fuentes de nitrógeno utilizadas en la agricultura son urea, amonio y nitrato. La oxidación biológica de amonio a nitrato es conocida como nitrificación. Este proceso considera varios pasos como es demostrado en la Figura y es mediado por bacterias autotróficas, aeróbicas obligadas. En suelosinundados la oxidación de NH4+es restringida. La urea es descompuesta por la enzima ureasa o químicamente hidrolizada a amoniaco y CO2. En el paso de amonificación, amoniaco es convertido mediante bacterias amonificantes en el ion amonio (NH4+). En el siguiente paso el amonio es convertido mediante bacterias nitrificantes en nitrato (nitrificación).
 
El rango de conversión de nitrógeno dependede las condiciones presentes en el suelo para las bacterias nitrificantes. La nitrificación de NH4+ a NO3- ocurre preferentemente bajo las siguientes condiciones:
En presencia de bacterias nitrificantes.
Temperatura de suelo > 20 °C.
pH de suelo 5,5 - 7,5.
Suficiente disponibilidad de humedad y oxígeno en el suelo.
 
El amonio puede acumularse en el suelo, cuando la conversión de estenitrógeno es limitado o completamente detenido, si una o más de las siguientes condiciones están presentes (Mengel and Kirkby, 1987):
Bajo pH de suelo disminuye sustancialmente la oxidación microbiana de NH4+.
Baja de oxígeno (por ejemplo suelos inundados).
Baja materia orgánica (como fuente de carbón para las bacterias).
Suelos secos.
Bajas temperaturas de suelo disminuyen la nitrificación, debidoa la baja actividad de los microorganismos de suelo.
La nitrificación tiene su óptimo a 26 °C, mientras que para la amonificación se encuentra sobre los 50 °C. Luego, en suelos tropicales, aun bajo condiciones de pH neutro, existe acumulación de amonio como resultado de los bajos niveles de nitrificación.
 

Figura 1. Procesos de conversión del N en el suelo. (Haga clic en la figura paraampliar,  Haga clic aquí para abrir e imprimir la figura)
 
Ventajas del nitrato sobre fertilizantes que contienen amonio
 
Nitratos son la fuente preferida de nitrógeno:
No es volátil. A diferencia del amonio, los nitratos no son volátiles, por lo que no necesitan ser incorporados al suelo cuando se aplican ya sea al voleo o en forma localizada, siendo la fuente ideal para este tipo deaplicaciones.
Móvil en el suelo - absorción directa por las plantas, alta eficiencia.
Los nitratos promueven sinérgicamente la absorción de cationes como K, Ca y Mg, mientras que el amonio compite por la absorción con estos cationes.
Los nitratos pueden ser absorbidos directamente por las plantas y no necesitan ningún tipo de transformación previa como ocurre con otras fuentes como urea y amonio.
Noproduce acidificación del suelo, si todo el nitrógeno aplicado es en forma nítrica.
Los nitratos limitan la absorción de altas cantidades de elementos nocivos como los cloruros.
La conversión de nitratos a aminoácidos ocurre en las hojas. Este proceso utiliza la energía solar, siendo este un proceso energético eficiente. El amonio tiene que ser convertido en N orgánico en las raíces. Este procesoutiliza energía del metabolismo de los carbohidratos, a expensas de otros procesos en la planta como es el desarrollo de la planta y llenado de frutos.
 
La mayor absorción de nitrógeno con nitratos, comparada con amonio, quedó claramente demostrada por Legaz et al (1996). Ellos encontraron que la alta eficiencia en la absorción de N (usando isótopo N-15) en cítricos en función del tipo defertilizante (KNO3, sulfato de amonio) aplicados en suelos arenosos y arcillosos, y medido después de un período de seis meses, se obtuvo con nitratos. Las diferencias en la absorción de N fueron mayores en suelos arenosos donde se obtuvo eficiencia de absorción de N de 60% cuando se aplicó nitrato de potasio y sólo de 40% cuando se aplicó sulfato de amonio.
 
Relación óptima de nitrato/amonio en...