El sistema solar

El Universo. Millones de Galaxias. Miles de millones de estrellas. Billones de planetas girando alrededor. En equilibrio perfecto; en perfecta sincronía. La vastedad del Universo nos hace infinitamente pequeños; casi inexistentes. Millones de estrellas… Una estrella: el Sol. Ni siquiera es una gran estrella. Nada posee que la haga extraordinaria, ni particularmente bella. No es grande. No estáen el centro de la Galaxia. No tiene un gran brillo, ni una hermana gemela. Pero es la más cercana, la que hace posible nuestra existencia, y la vida misma en ésta, nuestra Tierra. La tercera roca desde el Sol. Nuestro planeta. Nuestro hogar.

El Sistema Solar

Un poco de historia

Desde hace mucho tiempo los hombres habían observado los movimientos de los planetas que, como Marte oVenus, se distinguen claramente entre el gran número de estrellas en el firmamento nocturno.
Las grandes civilizaciones antiguas de Egipto, Grecia, China o India realizaron intentos de hallar determinadas regularidades en el movimiento de esos planetas, que estaban relacionadas con la navegación, la cronología y las primeras nociones acerca del Universo. En todas las explicaciones se consideraba ala Tierra como el centro del Universo. Claudio Ptolomeo publicó en el siglo II de nuestra era, un amplio tratado que explicaba el movimiento de los planetas de acuerdo al sistema geocéntrico (la Tierra en el centro).
Las bases científicas de la astronomía moderna se establecieron con Nicolás Copérnico en 1543, quién rechazó el sistema geocéntrico de Ptolomeo sustituyéndolo por el sistemaheliocéntrico del mundo, con el Sol en el centro y los planetas girando a su alrededor. La obra de Copérnico constituyó un paso verdaderamente revolucionario que determinó todo el desarrollo posterior de la ciencia astronómica.
Se tardaron muchos años para que las nuevas ideas se abrieran camino. A ello contribuyeron las observaciones astronómicas de Galileo mediante el telescopio, la descripcióncinemática del movimiento de los planetas formulada por Kepler, y la explicación dinámica dada por Newton.
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Nuestra galaxia hogar es un disco espiral de 200 billones de estrellas al cual llamamos la Vía Láctea. Tiene dos pequeñas galaxias orbitando cercanamente: la Nube Magallánica Mayor y la Nube Magallánica Menor, ambas visibles desde elhemisferio Sur. La galaxia grande más cercana es la Galaxia Andrómeda, una galaxia en espiral como la Vía Láctea, 4 veces más densa y a 2 millones de años luz de distancia. Nuestra galaxia, una de billones de galaxias, está viajando a través del espacio intergaláctico.
Nuestro sistema solar consiste en una estrella mediana, el Sol, los planetas Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno,Urano y Neptuno, los planetas enanos, los satélites de los planetas, numerosos cometas, asteroides, y meteoroides, y el medio interplanetario. Los asteroides ocupan una vasta región anular situada entre las órbitas de Marte y Júpiter.
Además de los cuerpos citados, en el espacio interplanetario existe una gran cantidad de partículas de tamaños diferentes, predominado aquellas que tienen una masade milésimas o millonésimas de gramo, que se denominan polvo meteórico. La formación de estas partículas se debe probablemente al choque de cuerpos más grandes (asteroides) y a su fragmentación sucesiva a lo largo de la existencia y evolución del Sistema Solar.
Al polvo meteórico se debe el fenómeno de la luz zodiacal, que se observa después de anochecer o antes del amanecer, debido a ladispersión de la luz por estas partículas de polvo. La mayoría de las partículas se evapora al entrar en la atmósfera terrestre (a alturas entre 80 a120 Km), solamente una pequeña proporción llega a la superficie terrestre.
La siguiente, es una distribución aproximada de la masa dentro de nuestro Sistema Solar:
Sol: 99,85% Satélites: 0,00005 %
Planetas: 0,135% Planetas menores: 0,0000002%...