El sol

El Sol es una estrella constituida por un plasma de hidrógeno y helio. El estado plasmático es un nuevo estado de la materia y de hecho es el estado más abundante en el universo. La presión y latemperatura en el interior solar son tan altas, que obligan al hidrógeno a transformarse en helio y a liberar energía durante dicha transformación, la temperatura de la superficie solar es deaproximadamente 5800 °C y en su núcleo puede alcanzar los 13 millones de grados. Para que la radiación emitida desde allí pueda alcanzar la superficie o fotosfera solar, debe transcurrir al menos ¡un millón deaños!; pero una vez allí tan solo le lleva 8 minutos y medio alcanzar la Tierra en forma de luz y calor:

El Sol es tan grande, que en su interior podrían caber casi un millón de planetas del tamañode la Tierra ya que tiene un radio de aproximadamente 69,600 kilómetros; y a pesar de que en su interior se procesan ininterrumpidamente seiscientos millones de toneladas de material cada segundo,que se transforma en luz y calor, aún que da suficiente material en él como para que siga brillando durante al menos otros cinco mil millónes de años.

A simple vista, el Sol se ve como un apacibledisco amarillo. Sin embargo, en los últimos años esta imagen sencilla empezo a quedar atrás. La idea de un Sol quieto y predecible, lentamente cede el paso a lo que los datos recientes revelan: unastro en actividad constante y con enormes burbujas, análogas a las que se producen en un recipiente con agua hirviendo, agitando su candente superficie. La cromosfera, que es la región que rodea al Solse extiende mucho más allá de su superficie y es mucho más caliente que la propia superficie solar, lo cual nos plantea un intrincado enigma.

A colosales distancias de la superficie solar seelevan enormes columnas de plasma llamadas "prominencias", las cuales pueden durar entre unos días y unas semanas. Períodos de reposo, seguidos por períodos de intensa actividad en las frecuencias de...