El Trabajo Social

EL TRABAJO SOCIAL
ISABEL RAMIREZ DE MINGO
‘‘El Trabajo Social posee las características de una profesión que basa sus técnicas de
funcionamiento en principios, y no en procedimientos empíricos ni en simples habilidades
rutinarias’’ 1
Charlotte Towle.

La historia nos puede ayudar a comprender el presente. Así en la evolución del Trabajo Social
encontramos una idea permanente que podemosdecir es su esencia: la idea de ayuda, de estar
presente, de trabajar con para conseguir una mejora y/o transformación de una situación.
Encontramos esta idea constantemente en versiones distintas, según el contexto histórico-social o
necesidad que atienden.2
‘‘La validez o viabilidad de una profesión está definida en la medida que ella es portadora de
determinado número de respuestas anecesidades existentes en cierto momento”3
El origen y antecedentes del Trabajo Social los tenemos en la ‘‘función persistente’’ en la historia
del hombre y las sociedades transmitida en ‘‘forma de defensa y de sobrevivencia’’
‘‘Desde los albores mismos del desarrollo humano, la ayuda mutua puede ser considerada como
uno de los impulsos fundamentales, que compensa el de destruir o esclavizar a lossemejantes’’4
La Iglesia y los gremios ejercen la función de ‘‘ayuda’’ en la Edad Media.
‘‘La Reforma trajo consigo un cambio fundamental en todo el sistema de obras de caridad y
socorro para el pobre en Inglaterra. Una de las características fue la secularización de los
monasterios y hospitales que habían sido la fuente primordial de ayuda para el desamparado.
La influencia de los gremioshabía desaparecido durante el siglo XV... El estatuto de 1536
estableció el primer plan de beneficencia pública bajo el patrocinio del gobierno de Inglaterra’’4.

1

1. lo-ele, Ch., El Trabajo Social y las Necesidades Humanas básicas, La prensa médica Mexicana, México. 3°
Edición 1964, pág. 11.
2
Vilas, M. y otros, Medicina y Trabajo Social, Verbo Divino, Pamplona 1976, pág. 38 y 55.
3
ComesDa Costa. S., ‘‘Introducción a la metodología. Teoría del diagnóstico y de la intervención
en el Servicio Social’’, en Documento de Teresópolis, Metodología del Servicio Social. Humanitas, Buenos
Aires, pág. 69-90.
4
Friedíander, W. A., Dinómica del Trabajo Social, Pax, México 1973, pág. 21-34.

En 1601, Isabel de Inglaterra codificó las leyes para el socorro de los pobres en la ‘‘poorLaw’’. En
el siglo XVI aparece la figura de Juan Lusi Vives, quien se preocupa por una ayuda sin humillar a la
persona.
San Vidente de Paul (siglo XVII), fue un gran reformador de las obras de caridad. Dio una gran
importancia a la relación que se establecía entre las personas que prestaban la ayuda y los que la
recibían.
El Rv. Thomas Chalmers (178-1847), en Escocia, organizó la administraciónde socorro en su
parroquia de Glasgow. Consideraba que había que investigar sobre la causa de la penuria y de
estudiar las posibilidades de que el indigente se sostuviese a sí mismo. Basándose en sus ideas, 50
años más tarde, se fundó la “Charity Organization Society” (C.O.S.).
En España, en la misma época, Concepción Arenal, puede considerarse precursora del trabajo
social. Creía que esindispensable hacer un estudio de las necesidades, subdividirías y clasificarlas.
Lo que Concepción Arenal propone es una manera racional de prestar ayuda, y para que ésta sea
eficaz hay que recurrir a la ciencia. También le preocupa la persona del que reciba ayuda, su
dignidad y la necesidad de procurarle la posibilidad de desarrollar toda su capacidad5
Tradicionalmente se ha unido la idea deayuda a la de ‘‘resolver’’, ‘encontrar soluciones’’, pero en
su historia se dibujan dos corrientes que, partiendo de un mismo punto, siguen caminos distintos:
uno, el de la ayuda como acto espontáneo, nacido de un gesto de generosidad al que da sentido la
caridad o la filantropía. Su deseo es atender una necesidad.
Otro camino investiga para encontrar causas, busca ‘‘caminos’’, organiza y...