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TRANSGENICOS


Introducción

El enorme avance de la investigación biotecnológica en los últimos años ha permitido desarrollar técnicas que permiten introducir o eliminar un gen o determinados tipos de genes de forma específica en el genoma de un organismo, para producir seres vivos (animales, plantas, microorganismos) con nuevas y mejores características. Este tipo de manipulación denominadaingeniería genética ha dado lugar a los Organismos Genéticamente Modificados (OGM).
Si hacemos un poco de historia, se observa que la mejora de los cultivos y del ganado por intervención humana no es una novedad. Hace miles de años, el hombre abandonó la vida nómada y su actividad como cazador-recolector, adoptando otra estrategia de alimentación: la agricultura y la ganadería. Este cambio deactividad se basó en la "domesticación" o selección de aquellas plantas o animales que mejor cubrían sus necesidades. En muchos casos la selección fue accidental, a menudo debida a una mutación genética sufrida por la propia planta que le confería características deseables para el agricultor.
En el caso de los animales la domesticación supuso aplicar un proceso de mejora que permitiera transformarlos animales salvajes en animales más útiles para el hombre, y conllevó diferencias (en algunos casos importantes) entre el animal doméstico y su ancestro salvaje.
Durante siglos, la intuición fue la herramienta aplicada a la selección de cultivos o de animales que ofrecían mayores rendimientos. Los cambios importantes llegaron a principios del siglo XIX, impulsados por el avance de variasciencias biológicas y por el incremento de la población, que demandaba un aumento paralelo de la producción de alimentos. El redescubrimiento de las leyes de Mendel y los trabajos de Robert Bakewell, considerado el pionero de la mejora clásica animal, dio paso a la aplicación del método científico. En plantas, se incorpora la técnica del cruzamiento artificial entre variedades y especies distintas deuna manera sistematizada (fitomejoramiento), con el objeto de conseguir variedades que incorporen los genes que inducen las propiedades deseadas. En el ganado, se impulsó la sistematización de los procedimientos utilizados en la mejora de las propiedades del ganado. Robert Bakewell llevo a cabo cruzamientos entre animales de una línea de descendencia determinada para perpetuar los caracteresdeseados. Sus métodos fueron aplicados durante largo tiempo.
Las técnicas tradicionales agrícolas y de explotación ganadera de principios del siglo XX, no hubieran podido satisfacer el aumento de la demanda de alimentos ocasionado por los cambios en los hábitos de la población y su continuo incremento, así como por el abandono de las zonas rurales hacia las ciudades. Por ello, y en el caso de laganadería, se aplicaron sofisticados métodos de explotación ganadera y programas concretos de mejora genética (selección y cruzamiento). En la agricultura, el aumento de producción se consiguió gracias a la mecanización junto con el cultivo de nuevas variedades híbridas de alto rendimiento, métodos de cultivo intensivo y el empleo masivo de fertilizantes, plaguicidas y herbicidas. Este proceso conocidocomo La Revolución Verde, contribuyó a la seguridad alimentaria y a la lucha contra el hambre en varias regiones del mundo.
No obstante, este incremento de la producción animal y vegetal ha traído consigo otros problemas. En el ganado, han aparecido nuevas enfermedades a consecuencia de su hacinamiento en las explotaciones modernas. A éstos, hay que añadir los problemas derivados de lacomposición de los piensos empleados en su alimentación (que tiene como ejemplo claro la enfermedad de las vacas locas o encefalopatía espongiforme bovina) así como del empleo de sustancias para acelerar el crecimiento o prevenir infecciones, como los antibióticos y algunas hormonas.
En cuanto a la agricultura, la Revolución Verde ha supuesto la sobreexplotación del suelo y, en muchas zonas, la pérdida...