enfermedades de sangre

¿Qué es la tuberculosis?
Se trata de una infección potencialmente grave ocasionada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis, que se propaga de una persona a otra, transportada por el aire atmosférico. Suele afectar a los pulmones, pero también da lugar a síntomas que afectan al resto del cuerpo.
No todos quienes son infectados por la bacteria de la tuberculosis (infección primaria) se enfermano contagian a otros. Cerca de 10 millones de estadounidenses son portadores de la bacteria, pero sólo uno de este 10 por ciento manifiesta la forma activa (infección secundaria).
Quienes padecen la infección primaria están protegidos contra la forma activa por su sistema inmunitario, pero siguen albergando la bacteria de la tuberculosis. Mientras la enfermedad esté en fase inactiva no se puedecontagiar. Años después, tal vez pasen a la fase activa (infección secundaria) si su sistema inmunitario se debilita por enfermedades como el sida, la diabetes, el alcoholismo o la toxicomanía. La mayoría de los que reciben tratamiento para la tuberculosis activa pueden ser curados. Pero, sin tratamiento, la enfermedad es mortal en el cuarenta al sesenta por ciento de los casos.
¿Cómo se propaga latuberculosis?
Cuando los que padecen la infección activa de los pulmones o de la garganta (faringe) tosen o estornudan, transmiten la bacteria por medio del aire. Otras personas que respiren el mismo aire contaminado pueden infectarse también con el microbio, que se aloja y se desarrolla en los pulmones. De allí, puede propagarse por medio del torrente sanguíneo a casi todo el resto del cuerpo,incluyendo las vías urinarias, el cerebro, los ganglios linfáticos, los huesos, las articulaciones, el peritoneo y el corazón.
La enfermedad activa suele transmitirse a las personas con quienes el enfermo tiene mayor contacto durante largos periodos, como familiares, amigos íntimos y colegas del trabajo. Pero aun dentro de este grupo de contactos, sólo un tercio de los expuestos a la enfermedad lacontraen. Quienes padecen la infección primaria de tuberculosis no la pueden propagar a otros. Generalmente, la tuberculosis no es contagiosa si está localizada en partes del cuerpo que no sean los pulmones.
¿A quién afecta el contagio?
La tuberculosis afecta a cualquiera, pero algunas personas son más propensas a contagiarse que otras. Por ejemplo:
– los bebés y niños de corta edad con sistemainmunitario debilitado; los que presentan problemas clínicos, como infección por VIH (el virus del sida), alcoholismo o toxicomanía, desnutrición, diabetes, ciertas clases de cáncer o enfermedades renales graves que disminuyen la eficacia del sistema inmunitario;
– los que toman ciertos medicamentos, como corticosteroides, que debilitan el sistema inmunitario;
– los que han recibido un trasplante deórganos y toman fármacos depresores del sistema inmunitario, a fin de que no rechace el trasplante;
– los que no reciben atención médica apropiada por ser pobres o no tener dónde vivir.
Síntomas
La tuberculosis primaria carece de síntomas. En los enfermos de tuberculosis secundaria (activa), los síntomas dependerán del lugar en que se esté multiplicando la bacteria. La tuberculosis pulmonar puedeprovocar una tos persistente, dolor de pecho y expectoración de sangre y esputo. Otros síntomas frecuentes incluyen el cansancio incesante, el adelgazamiento, la inapetencia, fiebre, escalofríos y sudores nocturnos. Con todo, hay personas con tuberculosis activa que se sienten bien y sólo tosen de vez en cuando.
Las bacterias de la tuberculosis típicamente afectan a los pulmones, aunque puedeasentar en casi cualquier parte del cuerpo humano. Por ejemplo, en los siguientes órganos:
– Vías urinarias: Por razones desconocidas, los síntomas pueden incluir repetidas infecciones de estas vías, fiebres reiteradas, o pus o sangre en la orina.
– Cerebro: Las citadas bacterias infectan a veces las membranas (meninges) que envuelven el cerebro y la médula espinal, especialmente en los lactantes y...